AF在照相机中是英文Auto Focus的缩写，自动调焦的意思。因此，AF照相机即是自动调焦照相机的简称。这种照相机的调焦是利用电子测距器自动进行的。当按下照相机快门按钮时，根据被摄目标的距离，电子测距器可以把前后移动的镜头控制在相应的位置上，或者
旋转镜头至需要位置，使被摄目标成像最清晰。
作为光学成像系统的关键技术之一，自动调焦技术已成功应用于空间光学遥感系统、靶场光学测量系统、自动监控系统、显微分析系统以及各种数码相机和摄像系统等。在一个成像系统中，准确聚焦是排在所有其他功能之前需要解决的首要问题，其最终效果将直接影响系统的成像质量及后续
图像处理和应用的有效性。
自动调焦有几种不同的方式，目前应用最多的是主动式红外系统。这种系统的工作程序，是从照相机发光元件发射出一束红外线光，照射到被摄物主体后反射回照相机，感应器接收到回波。照相机根据发光光束与反射光束所形成的角度来测知拍摄距离，实现自动对焦。 采用这种方式的AF照相机，因为是由自身发出照射光，所以其对焦精度与被摄物的亮度和反差无关，即使是室内等较暗的环境下，也可以顺利地拍摄。但是，由于这种方式是以被摄物反射的红外光为检测对象，所以对反射率较低的被摄物，以及与此相反，表面有反射的被摄物，或面积太小的被摄物，有时不能发挥其功能。
AF照相机取景器中心都有一个自动对焦框，拍摄时需将其对准被摄主体，否则对焦不准，影像模糊。如果主体不宜放在画面的正中，可采用对焦记忆锁（AF-L按钮）进行自动对焦拍摄。 AF技术最早被应用于小型照相机，目前135单镜头反光照相机均已开始向AF化方向发展。世界各主要照相机厂家逐渐放弃传统的手动对焦照相机，发展高度电子化的AF照相机。
①从85年后各大相机生产厂家开始推出自动聚焦相机，它的原理是建立在“影像在完全正确对焦下，画面会获得至高的反差”，相机靠
红外线感应器检测景物的垂直线，再由机身里的相位差检测系统来驱动镜头移动，实现焦距的自动调整。对于一些低反差无直线的单色调物体比如墙壁等，自动调焦系统就会失灵。第一代AF相机的代表有：美能达-7000型、尼康-F501、佳能EOS-600系列等。在当时的一些AF
傻瓜相机上靠机内电源发射红外光，通过接受返回的信号来测量距离，这种称为主动式自动聚焦的方法，尽管画面没有横直线也不影响测距，但因有效距离太小，无法满足专业相机从长焦到微距的使用，也不能满足在创作中控制景深的需要，因而没被采用到单反相机上。
②到1988年后，以美能达-7000i、尼康-F4及F-801、
佳能EOS-1为代表，运用了多组电荷耦件使自动调焦范围大了12倍并可预测运动物体的速度，使快门打开的瞬间计算出主体移动后的焦点位置，从而为动态（体育）摄影开创了新天地。
③智能型自动调焦相机是将人的思维与相机操作完美结合起来，如美能达－7xi、在测距元件上加进16位CPU微电脑处理器，在测距的自动化方面增添了符合个性需要的各种模式，然而对自动聚焦研究的脚步并没就此停止……，直至EOS-3的推出，可以实现自动对焦的区域越来越广，照片拍摄速度也大大提高了。