自动操纵系统是指可以根据预先规定的操作步骤自动地对生产设备进行某种周期性操作。例如合成氨造气车间的煤气发生炉，要求按照吹风、上吹、下吹制气、吹净等步骤周期性地接通空气和水蒸气，利用自动操纵机可以代替人工自动地按照一定的时间程序扳动空气和水蒸气的阀门,使它们交替地接通煤气发生炉，从而极大地减轻了操作工人的重复性体力劳动。自动开停车系统可以按照预先规定好的步骤,将生产过程自动地投人运行或自动停车。

在各种生产过程中,许多生产参数的变化难以直接由人工检测,例如管道里液体的流量、密闭容器内物料的高度、蒸汽的温度等。必须使用各种检测方法进行自动测量，以便了解和分析生产的运行情况、制定更合理的工艺规程;统计原料和物料的消耗以及产品产量,以便核算成本。