自动加工（automatic process）很大程度上是在没有意识觉知的情况下进行的，很少或几乎不需要注意，作为并行加工进行，且相对比较快。与自动加工相对应的概念是控制加工，也就是需要意识参与的加工。根据自动加工的不同水平，Khaneman等把自动性分为强自动性、部分自动性和偶尔自动性三种。

自动加工从定义上看具有隐蔽、无意的，且几乎不消耗注意资源的特点。还有一种关于注意的观点是，完全的自动加工与完全的控制加工之间是一个认知加工的连续体。自动加工存在一些困难，无论费多少力，有些自动加工不能真正在有意识觉知中出现。其他自动加工（例如系鞋带）可以有意得到控制，尽管很少会这样去控制。

实际上，许多任务开始时是控制加工，最终转化为自动加工。例如，刚开始是控制加工，而一旦掌握了开车之后，正常情况下开车就成为自动加工了。

1、捕获型错误：我们试图偏离熟悉环境中的常规活动，但在应当偏离的那一点上我们没能注意并进行控制加工，因此，自动加工捕获了行为，我们最终没能够偏离常规。

2、忽略型错误：例行活动的中断可能会使我们跳过一两步来执行余下部分。

3、固着型错误：自动加工步骤完成之后，一个或几个步骤可能被重复。

4、描述性错误：所意图的行为的内部描述导致在错误的对象上执行正确的行动。

5、数据驱动错误：面前涌入的感觉信息在自动行动序列中干扰了意图变量。

6、联想激活错误：强烈的联想可能引发错误的自动加工。

7、例行任务的激活不足以彻底完成该任务。