自传、自治、自养是我国天主教、基督教实行的自传、自治、自养的方针。在旧中国，我国天主教、基督教为帝国主义势力所控制，成为从事文化、政治侵略中国的工具。天主教、基督教的教会被控制在罗马教廷和100多个外国基督教差会手中，外国传教士充斥着全国各地教会。

据统计，解放前夕，全国天主教神职人员中，外国传教士占近一半; 全国基督教教牧人员中，外国传教士也占17%。这种情况，早已引起天主教、基督教界爱国者和广大教徒的不满和反抗。新中国成立后，外国在华各修会、教会继续控制和掌握中国教会大权，并在教徒中进行挑拨离间、反对共产党和新中国的活动。