膝关节骨性关节炎的发病过程是这样的，该病是从膝关节软骨面开始病变，正常的软骨面外观是浅蓝色，润滑而光泽，压之坚韧，开始发病时。软骨面的一部分变为浅黄色，粗糙失去光泽，压之较软，以后该部分骨面出现裂隙，或呈绒毛状外观，成绒毛状外观变性的软骨面软化、碎裂和脱落而消失。软骨板就爆露在膝关节腔内，裸露的软骨下骨板直接接受到反应力的冲击后，出现反应性
骨质增生。肉眼下呈牙样的外观，附着于骨端周围的韧带亦因关节软骨面消失而松弛，关节的各种活动可刺激软骨膜，故骨断边缘往往有骨刺形成。似牙样骨板有许多裂孔，关节运动的压力波可同过这些裂孔传导至骨端松质骨的髓腔内，使骨小梁因受压萎缩而被吸收，骨端因呈囊肿样改变。囊肿的内容物是关节液，有些是纤维组织和纤维软骨组织，本病早期关节滑墨都无明显改变，晚期可见滑膜成绒毛状样增生，关节囊肥厚，关节内有时还出现游离体。我们知道，在伸直状态，膝关节无论是旋转还是内收和外展时都是很稳定的，软组织把它牢牢地控制住了，而在屈曲时，从0～90度，它的活动的幅度就越来越大，所以，膝关节在我们走路时一屈一伸，而屈的幅度完全在30度以内。
主要症状是行走不便，
伸屈不利，
关节疼痛，下蹲困难，或因突然活动刺激，并常伴有腿软的现象。膝关节伸直到一定程度时，出现疼痛，并且在膝关节的伸屈过程中，往往发出捻发响声。另外，严重者甚至可有
肌肉萎缩，并可出现关节积液。但患者膝部一般都无肿胀现象。