软体动物门中物种最多的一个纲。蜗牛以及田螺、玉螺、骨螺等等各种各样的海生螺类都属于这个纲。腹足动物头部发达，具有一对或两对触角，一对眼。口腔内的齿舌极其发达，用于摄食、钻孔。足位于躯体的腹面，故有腹足一名。足一般用于爬行、游泳，有时借足的收缩而跳跃。有些种类在足的后端常分泌一个角质或钙质的口盖口盖一面平，一面拱凸或螺旋状，上有同心纹等。当遇敌、休眠或防止脱水时，口盖封闭壳口。
定义
除极少数腹足数（如蛞蝓）没有外壳外，多具一枚外壳；外壳多呈螺旋形，失去对称性，是个体发育过程中躯体发生扭转的缘故。雌雄同体或异体，卵生。水生者用
鳃呼吸，陆生种类的呼吸代之以外套膜表面，起肺作用。最早出现于早寒武纪，
奥陶纪-
石炭纪繁盛。
特点
1、身体明显分头，足，内脏囊三部分。内脏囊在发生期间经过旋转，使两侧发育不平衡成为左右不对称。
2、外套膜分泌形成的螺旋形贝壳一枚，故名单壳类，又称螺类。
3、足面（足底）广阔，因足常位于身体的腹侧，故又称腹足类。
4、头部发达，具1-2对触角。
5、口腔形成口球，内有齿舌，齿舌极发达，形态随种类而异，为分类主要依据之一。如田螺的齿式为2·1·1·1·2；即中央齿1枚，侧齿两侧各1枚，缘齿两侧各2枚。
6、心脏位于身体背侧。神经系统由脑、足、脏和胃肠神经节构成。脏神经节及其派生的神经排列不对称。 7、雌雄同体或异体。
螺体具有螺旋形的贝壳一个。贝壳常常分为螺旋部和体螺层。
螺层：贝壳每旋转一周叫一个螺层。
缝合线：每两个螺层间的界限为缝合线（螺纹），螺层数=缝合线+1。最上层螺顶端为壳顶。
壳高：壳顶到下唇的垂直距离。
螺旋部-壳口的最上缘到壳顶的部分。体螺层-为贝壳的最后一层，一般最大。
螺肋-螺层上常具有花纹，突起物等，螺肋便为其一，分纵肋和环棱（螺棱）。
壳口-为身体外伸的开口，壳口靠螺轴的一侧称轴唇，相对的一侧称外唇。靠近螺旋部的为上唇（最上方）。相对一侧为底唇。
壳高：从壳顶至壳底垂直线高。
壳宽：左右间最大距离为壳宽。
螺旋部高度：从壳顶至壳口以上为螺旋部高度。
壳口宽度：壳口外缘至内唇为壳口宽度。
壳口高度：从壳口上部至底部为壳口高度。
左螺旋、右螺旋的区分方法： 将壳顶向上，壳口向着观察者，壳口在螺旋（内唇）右侧即为右旋；如在左侧，则为左旋。绝大多数螺类是右旋螺。
腹足类足的后端分泌一个角质的或石灰质的薄片状保护物，称为厣。