自然土壤中富含腐殖质的表层土壤，以A1表示。土体较为疏松，有良好结构。草原土壤腐殖质含量高达5—10%以上，厚度达50—100厘米。森林土壤厚度一般小于50厘米，腐殖质含量高者在5%以上。

矿质土粒团聚成团粒状或粒状结构，透水性能良好，含有较多的为植物生长所必需的营养元素，特别是氮素。草原土壤的腐殖层为A层，其中黑土、黑钙土的该层厚度可达50—100厘米，腐殖质含量可达5—10%以上。森林土壤的腐殖质层为A1层，其中灰化土的A1亚层厚仅数厘米，腐殖质含量3—4%；阔叶林下棕壤的A1亚层厚可达20—50厘米，腐殖质含量可达5%以上。由于土壤肥力的高低与腐殖质层的厚度和腐殖质的含量密切相关，因此腐殖质层的状况，常作为评价土壤肥力的标准之一。在土壤分类上，也往往将其作为分类的依据之一。

腐殖质是土壤有机质的一种。

①动植物残体经微生物分解后，转化 又重新合成的复杂的相当稳定的有机胶体。是土壤的重要组成部分。主要 有乌里敏酸、克里敏、胡敏酸等，其含量比例随土壤而异。整体黑色或褐 色，无定形。乌里敏酸是由嫌气细菌生活活动而分离出来的，易溶于水， 易被好气性微生物破坏; 胡敏酸是好气细菌分离出来，微溶于水，易受嫌 气性微生物破坏; 克里酸是由真菌生活活动分离出来的，其盐类易溶于 水。腐殖质具有适度的粘结性、能使粘土疏松，砂土粘结，是形成适于植 物生长的团粒结构土壤的良好胶结剂，它能保持土壤结构的稳定性。本身 含有植物多种养料，又有较强的吸收性，能提高土壤保肥、保水性能，也 能缓冲土壤酸碱度的变化。它对植物根系的发育起刺激作用，并促进土壤 矿质部分的风化和营养元素的释放，有利于微生物活动和作物的生长。

② 动植物残体经微生物分解后已不能清晰地识别出原来面貌的物质。可分为 粗腐殖质和软腐殖质两种： 针叶树的枯枝落叶层往往形成粗腐殖质，粗腐 殖质与土体有比较明显的区别; 阔叶树的枯枝落叶层常形成软腐殖质，软 腐殖质往往与土体表层混和。有林地的腐殖质含量要比无林地高的多。