腐殖层是指土壤剖面顶部富含腐殖质且具有独特形态特征的土层,用符号A表示。其最显著的特征是颜色较暗、土质疏松、土壤颗粒团聚成团粒状或粒状结构，土壤孔隙度大,通气透水性良好,并含有较多的植物生长所必需的营养元素。土壤腐殖质层的厚度和腐殖质含量是决定其肥力水平高低的重要因素,因此腐殖质层的状况是进行土壤资源评价的重要指标,在土壤分类上也将其作为一个重要依据。

黄土是优质的土壤。许多我们看到的貌似土壤的东西，专家称之为松散的沉积物、细粒状物质或土状物。因为土壤需要有精致的分层结构。

结构最上面是腐殖层，有生物或微生物活动，可以产生大量有机物，供植物生长所需。

中间是淋溶层，一些有机物和矿物被从上面渗漏下来的水冲淋到更下面的土里，形成土壤的最底层：淀积层。简略地说，土壤是能生长植物的、含有有机质的疏松成层的细粒物质。