顾名思义，就是大脑功能的衰退。至于脑的萎缩、神经细胞的减少、神经突起的变化、脑的代偿机能降低以及大脑的衰竭等，我们认为，也应列入广义的“脑衰”之中。根据这个概念，造成脑衰的因素是多种多样的。有生理因素、物理因素、物理化学因素、遗传因素等等。

科学家认为，脑衰对任何人来说，都是不可避免的。但是，由于各人所受到影响因素的不同，脑衰发病的迟早和程度的轻重也不一样。总之，脑衰可以潜伏在任何年龄和疾病的背后，一些年富力强的人同样会受到脑衰的侵袭。这样，就要求医学界重视对脑衰的研究，开展防止脑衰的斗争。今天，由于医学水平的不断提高，发现罹患脑衰的病人会越来越多。为此，避免脑衰的问题，必须引起各方面的注意。

目前，人类社会已面临着新技术革命的挑战，知识成指数增长，基础产业已转向知识密集型产业，人类劳动不再以体力为主，而是以脑力为主。患有脑衰的人，就不能胜任这些工作，更不能担任其领导工作。为此，医学界有责任来确定退休年龄，亦有责任来确定领导人员是否年轻化。因为，任何年龄的人都会患脑衰。一些患有脑衰的人，虽然岁数小，但其智能年龄(即相对年龄)很大。若让他们担任领导，只能阻碍四个现代化的建设。所谓智能年龄轻，就是人的记忆力、学习能力(包括知识学习能力和经验获得能力)。抽象思考能力(包括判断能力、推理能力和洞察能力等等)、对环境的适应能力和接受新事物的能力等，综合衡量处于最佳状态的时期。

①病理因素引起的脑衰：主要有外伤、营养不良、内分泌疾病、神经官能症、抑郁症、精神变态和精神病等所伴有的脑哀；

②遗传因素引起的脑衰，主要有遗传缺陷和遗传性疾病等所导致的脑衰；

③年龄、性别、个体条件和消化排泄机能异常等生理因素亦可能引起脑衰；

④社会环境因素中的学历、职业、文化程度、家庭情况、社会地位以及人与人之间的关系与脑衰的发生有一定的关系，亦可以引起脑衰；

⑤生物因素，有时可能引起脑衰；

⑥心理精神因素与脑衰的发生有密切关系。因为过度的紧张会引起大脑疲竭，机能降低，使人喜怒无常，或多愁多虑，容易激动和优柔寡断等。所以更易发生脑衰。此类脑衰病人，专门注重鸡毛蒜皮的小事，专门注重强迫性的仪式主义，逃避现实，猜疑心重，甚至做出反社会的行为；

⑦服用过多药物(尤其是催眠药)、尼古丁和酒精等可以引起脑衰；⑧饮食不当，睡眠不足，恶劣的气候和生理节律失调等等亦可能引起脑衰。

青、壮年预防脑衰，主要是饮食适度、生活规律，经常保持心身健康；处于老年前期的人，充分运用各种防老措施可以延缓脑衰的发生。气功疗法，使用得当，能保持大脑有充足的氧供应(脑衰的根本原因是大脑暂时性缺氧所致)，对于各种年龄的人来说用于预防脑衰均有较好效果。