脆蛇蜥是蛇蜥科蛇蜥属爬行动物。脆蛇蜥体肥壮，全身有复瓦状的鳞片，形状象小蛇，没有四肢，但有肢带的残迹；体侧各有纵走沟1条；吻短钝；眼小，长形；耳孔小，同鼻孔差不多大；头部背面有大形的鳞片；腹部鳞片光滑；尾部腹面的鳞有棱；尾比体约长2倍。因尾易断而得名。
体肥壮，头顶被对称大鳞。额鳞最大，近盾形，前尖后宽。额鳞前与1对近菱形的前额鳞相切。前额鳞前方是1枚较大的额鼻鳞，呈菱形，该鳞与外鼻孔相隔2枚小鳞。额鼻鳞与吻鳞之间相隔2枚比吻鳞稍宽的鳞片，这2枚鳞片前1枚宽而短，后1枚近菱形，这2枚
鳞片外侧是前后排列的2枚上鼻鳞。上眶鳞6对，第1对较长，与前额鳞相切，第2枚最大，近方形，第2至第4枚与额鳞相切，第5枚近矩形，与额顶鳞相切，第6枚较第1枚稍小，近矩形。顶间鳞大，仅次于额鳞，呈对称的五边形，前宽后尖，后外侧的2个长边与长条形的顶鳞相切。左右顶鳞仅以后方的内角相连，顶鳞后角与单枚菱形枕鳞的前角相连。枕鳞之后为1块如同3块背鳞愈合成的颈鳞。鼻鳞1枚，外鼻孔开口于鼻鳞中后部。颊鳞11-12枚，大小不一，形状各异，且排列不整齐。上睫鳞5枚，眼周和眼睑上被大小不一的光滑鳞片。颞鳞12枚（4+4+4），排列整齐，由眼向后方呈放射状排列。
鼓膜内陷，外耳孔小，其孔径小于鼻孔。吻鳞近三角形。上唇鳞11枚，第1、第2枚位于鼻鳞下方，第6-8枚位于眼下方。颏鳞三角形，很小，不及吻鳞的1/5宽。下唇鳞12枚，前方的近方形，向后逐渐变为长条形。后颏鳞2枚，前后排列，第1枚小，大小近似颏鳞，第2枚呈菱形，几乎为前一枚的3-4倍大小。该鳞片侧后方排列着4对较大的矩形颏片，除第4对的长轴与下唇平行外，其余3对的长轴均向喉中央斜向排列。在颏片和下唇鳞之间有数行小鳞，其大小近似下唇鳞，在第2、第3下唇鳞处为1行，以后变为2行，再向后变为内、中、外3列颏片。喉、颈和腹部为光滑的圆形鳞片，呈覆瓦状排列。颈背向体背背脊处鳞片逐渐出现鳞棱，此鳞棱一直延伸到尾部，尾部背腹鳞片均具棱，且较体背明显。体背鳞片后缘平截，向后逐渐变为凹缺，尾背尤其明显。体背和尾背鳞片排列整齐，横竖成行，粗看如同许多小方块。体侧沟间背鳞为17-16-15列。体侧沟间腹鳞为10-10-10列。体侧沟纵长背鳞数为104枚。肛前鳞与
腹鳞同形。雄体的半阴茎较粗，为双叶型，在有精沟的一面有十余排呈片状的裙褶，这种褶从基部到顶端，每一横排又分离为3-4个小片，片较厚，其顶端均有弱小的刺。精沟不分叉，止于半阴茎分叉处，但在精沟背面的两叶基部有下陷而成的弧形小沟，这种小沟与精液的输送有关。交配仅用一侧的半阴茎。
体色变化较大，体背有浅褐色者，亦有乳白色的，雄体背中线两侧有17-20余条不对称的翡翠色横纹及玛瑙色、黑色点斑，侧沟背缘的深色纵纹自腹侧延伸至尾端。雌体背部无鲜艳的色斑，侧沟背缘的深色纵纹起自头后延伸至腹侧。体腹面色较浅，无斑。幼体体侧自外鼻孔经眼睛、外耳孔到尾尖的整个体腹呈黑色，体背乳白色，颈后侧各有一指状小黑斑，该黑斑与腹部的黑色相连。头顶具2个醒目的黑色圆斑，似一对大眼睛，体背两侧具两纵行稀疏的小黑点。以后逐渐出现黑色背脊线，背脊线两侧形成19-20个不规则的横纹。
染色体组型：据报道（陈壁辉，1991），脆蛇蜥染色体数目为2n=38，分为大型和微小型2组染色体。大型染色体7对，相对长度有较明显的差异，容易识别，其中5对为中部着丝粒染色体，l对为端部着丝粒染色体。第8-19对为微小染色体组。
脆蛇蜥营地下洞穴生活，栖居于300-800米的山林、草丛、菜园、茶园的土中或大石下。栖息环境温暖潮湿，地面植被覆盖率高，土层厚，土质肥沃而疏松，以通气性能和渗水性能较好的沙壤土为多。地下活动距地面深浅随土质条件和地下饵料多寡而异，一般距地面20-40毫米，无固定的洞道和洞室，亦常到地面活动，多见于农田边或路边草丛、灌丛中，亦见于溪边、农舍附近阴湿处和树林的枯叶下。
脆蛇蜥在10月中下旬，当气温下降到13℃左右时，陆续进入
冬眠。当气温降至8℃以下，进入深眠。雌体和雏蜥在产卵洞穴内越冬，雄体在50-60厘米深的越冬洞中越冬。洞穴多匿藏在草根、树根下，隐蔽、向阳而背风。洞道斜下，内径约6厘米，末端洞室长圆形，内壁光滑，内径7厘米×9厘米，高约6厘米，仅能容下身体。第2年气温升至13℃以上时，陆续出眠。刚出眠时仅中午在地面活动，夏季在上午8-10时，下午3-5时到地面活动觅食，中午多不出来。雨天不外出活动，雨后天晴活动较多。善游泳，动作似蛇。不论是成蜥还是雏蜥，泄殖腔内均能放出一种特殊的臭味，雏蜥更为敏感，可能与逃避敌害和寻求异性有关。活动时，成蜥时常发出微弱而尖细的叫声。多捕食蚯蚓、蜗牛、小蠕虫和各种小昆虫。
分布于中国和越南。在中国分布于四川、湖南（大庸、衡山和宜章）、云南、贵州、江西、安徽、江苏、浙江（杭州、临安、建德、余姚、开化、江山、泰顺、遂昌、龙泉、庆元、景宁）、福建、广西和台湾。
5龄以上（头体长大于149毫米）的个体才达到性成熟。平时雌雄分散活动，进入繁殖季节才在一起，交配前雌雄个体有追逐现象，雌体在前，雄体在后，忽左忽右爬行。交配后又各自分开，雌性即寻找适宜的场所筑巢产卵，每次产7-9枚（一说产8-12个），卵呈白色，椭圆形，卵壳革质。卵径为（24-25）毫米×（16-17）毫米，卵重3-4.5克。卵一般产于距地面20-30厘米深的洞穴内，穴高6-8厘米，穴底近圆形，直径9-10厘米，平坦而疏松，雌体身体盘曲，将卵围于其中。卵在雌体保护下，经22-25天即可孵化。据陈壁辉（1991）报道，脆蛇蜥的卵在室内孵化，气温在24℃±2℃下，土壤相对湿度保持在70%左右，能正常孵化，温度低于20℃，土壤相对湿度低于50%，则延长孵化期或不能孵出。刚出壳的雏蜥体被羊水，几分钟后即干，平均体长40-50毫米，头长约8毫米，头宽约6毫米，全长约60-70毫米，体色与成体完全不同，上颌缘中央有一极小的卵齿，出壳后2天即消失，刚孵化的雏蜥基本无视力，不时伸出深色的舌，喜群居，动作敏捷。
列入《
世界自然保护联盟濒危物种红色名录》（IUCN 2009年 ver 3.1）——无危（LC）。