在距今1万年到3.5万年以来有过错动，仪器记录到有小震活动和多次历史地震事件，或发生过蠕动，而在不久的将来仍有可能出现地表错动的断层。中国有关核电站规范指在距离厂址半径5000米的范围内的晚更新世（或10万年左右）以来活动过的断层。
地理概念
这一概念是为核动力厂址地壳稳定性评价工作而提出的,与活动断层的区别在于强调地表或近地表可能引起的错动。
断层相关
能产生大震和具有以下至少一点特征的活断层是能动断层：
在3.5万年以来至少产生过一次近地表或在地表发生的运动。
发生过地震运动（3.5级或者更高），并且有仪器测定的记录其精确度能够证明地震运动与断层有直接关系。
对于能动断层来说，断层一边发生地震运动，另一边也会受到影响。
仪器记录到历史上有小震活动产生，且跟断层有关。
能动断层（capable fault）
可能引起地表或近地表明显错动的断层。