明，
洪武年间，
朱元璋下令开凿胭脂河。正当工程即将完工之际，掌管钱粮的司计于世安突然被人杀害，其女
于素秋到溧水县衙告状。不料，她在县衙竟遇到了杀父的仇人之一——知县高子谦的儿子
高廉。于素秋转而去求助胭脂河工程督办、凤山侯李莽。其实李莽才是这桩凶杀案的主谋。是执法？是徇情？高子谦作何抉择？该剧围绕此桩命案，塑造了高子谦刚直不阿、正气凛然的形象。
大名鼎鼎的川蜀状元导演谢平安、著名京剧唱腔创作专家续正泰、享受国务院特殊津贴的优秀杨派须生张克、享受国务院政府津贴的铜锤架子花脸马名骏……这些在戏剧界个个掷地有声的名字竟同时出现在一出戏里，怎能不让戏迷们充满期待！这出戏就是即将代表我市参加第三届中国
京剧节的《胭脂河》。在经过了先后十四易其稿、7个演出版本、四次演员阵容大调整后，被精雕细镂了3年多的《胭脂河》已经臻于完美。
从1998年开始首演至今，《胭脂河》几乎在每个重大演出活动时都会以惊人的进步出现在观众面前。为了这次京剧节，4个编剧一个月前躲到江西的一个偏僻山区闷头改戏，谢平安的加盟则让整出戏的框架和样式都发生了较大变化。在续正泰的帮助下，天津青年京剧团打破从不外借演员的规矩，让获得过“
文华奖”、“
梅花奖”等多项国家级大奖的张克接下高子谦一角，与张克是至交的续正泰为他度身定做唱腔。而中国京剧院的国家一级演员马名骏也被“挖”来出演反一号。真可谓强强联合。市文化局副局长金承平对此有一个形象的比喻：“搞艺术就像下棋，必须不断和高手过招，才能长进，现在的《胭脂河》是多次优化过程后达到的最佳状态。”
和眼下戏剧偏重于舞台设计、演出规模相比，《胭脂河》更注重于人物的塑造，“简洁、写意是这个戏的一大特点，将来哪怕是再简陋的舞台条件我们也能演出！”续正泰不无自豪地说。市京剧团一人身兼数职，打鼓的同时还是会计，让外来的“和尚”张克钦佩不已：“我们团哪回出去还不得百八十号人，可真正上台的却没几个，南京的同行让我佩服！”
土生土长的《胭脂河》还会越长越漂亮。据市京剧团团长张建强介绍，京剧节后他们还要十五易其稿，拿这出戏冲刺明年的“全国五个一”和“文华奖”，并准备全国的巡回演出。另外，还打算将其搬上荧屏，拍成戏曲电视剧。