胡敏酸是指土壤中只溶于稀碱而不溶于稀酸的棕至暗褐色的腐殖酸。含碳和氮的数量稍高于
富啡酸，而氢、氧则相对较低。
胡敏酸是一种效果良好的化学肥料，并具有类似植物生长刺激剂的作用。分子量较大，芳化度高而离解度较小，平均停留时间可达80～3000年。据其它资料，胡敏酸分子量平均为17000－7700，溶于碱，不溶于酸和酒精，具有胶体特性。芳香核是胡敏酸的结构基础，使其分子核具疏水性。而其侧链具亲水性，其量决定整个胡敏酸的亲水性或疏水性。一般胡敏酸微溶于水。
土壤腐殖质的主要组成成分。呈褐色，分子量在400－100000之间，主要由碳、氢、氧、氮等元素构成，碳、氢比值高。其分子结构中的核有芳香环、杂环和多环化合物，它们由碳链或键桥连接成疏松的网状。胡敏酸分子的边缘有官能团如羧基、酚羟基、甲氧基、酰氨基等。这些官能团决定胡敏酸的酸度、吸收容量及与无机物形成有机－无机复合物的能力。
由于含氧功能团中H+的电离，使它具有酸性、吸收性和可溶性。其酸度比富里酸小，呈微酸性，但吸收量（
阳离子交换量）较高。其一价盐类均溶于水，而二价和三价盐类则不溶于水。胡敏酸对土壤结构的形成起着重要作用。
胡敏素是土壤有机质中不溶于冷碱液的组分，为腐殖质中与土壤矿物质结合最紧密的组分，酸、碱或有机溶剂都无法将其提取出来。黑色，性质不活泼，是一种惰性的腐殖质，最难分解，可以在土壤中存在千年以上。同一土壤中，富啡酸的
平均分子量最小，胡敏素的平均分子量最大，胡敏酸则处于富啡酸和胡敏素之间。胡敏素的醇羟基比富啡酸和胡敏酸高，但富啡酸中羰基含量最高。
根据它的本性认为它可能处于胡敏酸和碳化物之间的过渡地位。威廉斯则认为胡敏酸经过干燥或冷冻变形而成为胡敏素，并且认为这个变性过程是不可逆的。由于它的不易分解性，对于形成土壤团粒结构也不起胶结剂的作用，因而认为黑腐素在土壤中的积累对土壤无益。