1380年加冕。当时正值
天主教会大分裂,在与主教磋商之后,他承认了
阿维尼翁的
敌对教皇克雷芒七世。他的王位受到英格兰兰开斯特公爵
冈特的约翰的觊觎。他的第一个妻子,阿拉贡国王
佩德罗四世的女儿莱奥诺去世,他于1383年娶了葡萄牙国王美男子
费尔南多一世的女儿,
比阿特丽斯为妻。
当年10月,费尔南多一世死去,胡安入侵
葡萄牙王国,并于1384年1月自立为葡萄牙国王,葡萄牙人群起而攻之,1385年4月,立阿维什家族的若昂为王。1385年8月14日,胡安与葡萄牙的
若昂一世在阿茹巴罗塔战役中决战惨败,这次战役成为了葡萄牙历史上最重要的战役,一战而奠定了葡萄牙永久独立的地位。1386年,冈特的约翰突然从加里西亚登陆,宣布他的妻子
康斯坦萨(被恩里克二世杀死的残忍者
佩德罗一世的女儿)为卡斯提尔女王,葡萄牙的若昂也帮助英国,但是英葡联军的入侵与1387年失败。冈特的约翰宣布放弃对王位的要求。后来通过联姻的方法,让胡安一世的儿子恩里克(后来的
恩里克三世)娶冈特的女儿
凯瑟琳,化解了这场国际纠纷,但与葡萄牙的关系一直都没有改善。1390年,胡安在马术训练时坠马身亡。