胡存约出生在1859年，1916年去世，享年56岁，字规臣，清末民初胶澳青岛村人，祖辈经营商业，是地方上有影响的人家。

他过早地失去父亲，十分孝顺其寡母，为人称道。青年时弃读从商，经理贸易事务，后在青岛口开设了瑞泰商号，经营土产杂品、日用百货，还操办货物航运。青岛建置初期，他是青岛口最大的商户之一。

德人侵占胶州湾后，把持了地方的一切大权，中国人没有伸张正义、维护权益的地方。“稍能自振代表同业以参与市政者”，仅仅有傅炳昭、丁敬臣、包幼卿、周宝山、成兰圃与胡存约等几人而已。

他曾担任青岛中华商务局董事、胶澳参议督署董事。他是华人中敢于同德人争取华人利益的代表人物。

德人对胶澳租界进行规划时，把沿海一带划定为德国等欧美人居住区，已建了几百年的天后宫成为德人的障碍，他们急欲拆除，移往他们划定的中国人居住区另建。

天后宫是中国沿海地区广泛建设的庙宇，是渔航人家寄托希望、祭祀神灵的圣地，容不得轻易乱动，外人肆意移建更是大不敬。胡存约与傅炳昭等联络众人努力抗争，迫使德人放弃了无理的打算，保留下这处较有价值的中国传统建筑。从此以后，胡存约享有很高威望，为群众所倚重，逢有重要事宜都愿同他商议。

胡存约注意观察社会，善于笔耕，他的笔记《海云堂随笔》有幸流传下来，使人们可以真切地了解德人侵占胶澳以前青岛村一带的历史风貌，知道那个时代的青岛已不再是荒僻的渔村，而是有耕衢、有庙宇、有海关、有邮局、有众多商铺、有繁华集市的市镇，其规模其重要性并不亚于一般的小县城了，充分证实德人侵占前这里荒芜不堪的说法是站不住的。