是中国古代流传的一句汉语俗语。旧指在争夺政权斗争中，胜利了的就是合法的，称帝称王；失败了的就是非法的，被称为贼寇。含有胜利者权势在手，无人敢责难，失败者却有口难辩的意思。
源自元无名氏撰戏曲《
犯长安》的第二折《犯长安.李傕定计》：
李傕道：“雄兵十万吾为首，昼夜兼程朝西走，这次是胜者为王，败者为寇。夺了长安为董公报仇”。没过多久，途中遭遇
吕布兵马，李傕败退五十余里。于是请
郭汜、
樊稠、
张济共议。李傕对众人说：“吕布有勇无谋，根本不足为虑。我引一军守住
谷口，每日诱他厮杀；郭将军可
领军抄击其后，效那彭越挠楚之法，鸣金则进，擂鼓则退；樊将军和张将军则分兵两路，直取长安。令其首尾不应，必然大败。”众人用其计。
《庄子.盗跖》：满苟得曰：“小盗者拘，大盗者为诸侯，诸侯之门，义士存焉。昔者恒公小白杀兄入嫂而
管仲为臣，
田成子常杀君窃国而
孔子受币。论则贱之，行则下之，则是言行之情悖战于胸中也，不亦拂乎！故《书》曰：‘孰恶熟美？成者为首，不成者为尾。’”