乔治于1878年7月4日出生于杂耍演员之家。不久后，妹妹乔西出生。一家人就以“四个柯汉”之名在全国巡回演出。当他们受雇出演《坏男孩》时，这家人得到了很大的突破。13岁的乔治是这部剧的主角，他很成功，但他的自尊心让柯汉夫妇失去了几次预约。几年后，长大成人的乔治在扮演一个老人时，遇到了有抱负的歌手玛丽。玛丽来到后台，向他征求有关进军演艺界的明智建议。玛丽很快就知道了乔治的真实年龄，她和柯汉一家去了纽约，乔治试图在那里出售他写的歌曲。当他得知“四个柯汉”因其自负而失去工作时，他假装自己的戏已经被卖掉，以便其他人在没有他的情况下接受工作邀约。后来，在一家酒吧里，乔治无意中听到山姆·H·哈里斯与潜在的赞助人施瓦布交谈，并推荐了他的新音乐剧《小约翰尼·琼斯》。山姆和乔治成为合作伙伴，并制作了一系列戏剧，这些剧本以乔治的成功故事为特色，并融入了爱国主义。与此同时，乔治向玛丽求婚，乔西订婚了，乔治的父母买了一个农场，过上退休生活。乔治借此机会写了一部严肃的戏剧《人气》。它失败得很惨，但是1915年德国人击沉卢西塔尼亚号这一事件使戏剧失败的消息从报纸上消失了。当美国参战时，乔治试图应征入伍，但39岁的他太老了，不能当兵。虽然无法战斗，但乔治写了一首鼓舞人心的歌曲《在那边》。第一次世界大战后，乔治写了更多的节目。乔治的父母、妹妹去世。乔治感觉到自己年事已高，解除了与山姆的伙伴关系，和玛丽一起去了欧洲和亚洲，最后来到了柯治农场。乔治假装很享受自己的生活，但他讨厌不再受关注。在一群青少年看到乔治的综艺节目，认为标题“Stix Nix Hix Pix”是一种摇摆舞形式后，乔治意识到他仍然很想表演，并欣然接受山姆的邀请，在《我宁愿是正确的人》中担任主角。
总统静静地听完乔治的故事，向他颁发国会荣誉勋章，表彰他创作了歌曲《在那边》和《这是一面古老的旗帜》。乔治是第一位获得这一荣誉的演员。当乔治离开白宫时，一队士兵和一支乐队唱着《在那边》行进，乔治骄傲地加入了他们。
本片描述歌舞大师乔治·科汉的生涯，从早期的歌舞搞笑剧发展到
百老汇歌舞剧，他的贡献至关重要。这位生于7月4日的爱国者以及片中的爱国歌曲表达了当时人们发自肺腑的爱国热情，在二战时期起了鼓舞人心的积极作用，影片开拍于
珍珠港事件的次日，创作人员饱含感情，渗透在影片当中。
本片以出色的制作和歌舞场面重现当年的娱乐圈面貌，并侧面反映了当时的美国社会脉动。在三十年代以主演黑社会片享有盛誉的詹姆斯．卡格尼改变戏路，在银幕上又唱又跳，生动而细腻地注释了主人翁的形象和个性。