背景值，是指在不受外源物质影响的情况下，环境组成的各要素，如大气、水体、岩石、土壤、植物、农作物、水生生物和人体组织中各种化学元素的含量及其基本的化学成分，为背景含量的统计特征值。它反映环境质量的表观原始状态，各地区的背景值不同。在全球环境受到人为干扰的情况下，要寻找绝对不受外源物质影响的背景值，是非常难做到的。因此，背景值实际上只是一个相对的概念，只能是相对不受人为影响情况下环境要素的基本化学组成。

通常以一个国家或一个地区的土壤中某元素的平均含量作为背景值，以与污染区土壤中同一元素的平均含量进行对比，超过背景值即属土壤污染。

又称土 壤本底值，是指在未受人类社会行为干扰（污染）和破坏时，土壤成分的组成和各组分（元素）的含量。当今，由于人类活动 的长期影响和工农业的高速发展，使得自然环境的化学成分和含量水平发生了明显的变化，要想寻找绝对未受污染的土壤十分困难。所以，土壤背景值是环境保护的 基础数据，是研究污染物在土壤中变迁和进行土壤质量评价与预测的重要依据，同时为土壤资源的保护和开发以及农林经济发展提供依据。

环境背景值亦称环境本底值。是指自然环境未受污染的情况下，各种环境要素的化学元素或化学物质的基线含量。它反映环境质量的原始状态。

在各地区，由于自然物质构成与自然发展史的不同，各种与生命有关的化学物质在自然环境中的背景含量也不同。即不同的地区有不同的背景值。该值对于开展区域环境质量评价，进行环境污染趋势预测预报，制定环境标准，工农业生产合理布局等，有着重要意义。

在全球环境受到污染冲击的情况下，要寻找绝对不受污染的背景值，是非常难做到的。因此，环境背景值实际上只是一个相对的概念，只能是相对不受污染情况下，环境要素的基本化学组成。