胆甾相液晶是精细化工工艺学术语，指如同近晶相液晶一样具有层状结构，层内的分子排列却与向列型液晶类似，分子长轴在层内是相互平行的。这类液晶比较突出的特点是各层的分子轴方向与邻接层的分子轴方向都略有偏移,，而液晶整体形成螺旋结构。螺距的长度是可见光波长的数量级。

胆甾型液晶的旋光性、选择性光散射和圆偏振光二色性等光学性质，就是由这种特殊的螺旋结构引起的。并且，其光学性质与近晶型和向列型液晶亦有所不同,具有负的双折射性质。