对植物产生伤害的环境称为逆境，又称为胁迫。胁迫作用即逆境对植物的作用。胁迫因素包括非生物因素和生物因素。

在对微生物时，我们也常用胁迫一词。

胁迫(stress)原本用于逆境生理学的研究中，是生物所处的不利环境的总称。对生态学中‘胁迫”概念，学者们有着不同的理解：0dum等认为，胁迫是生态系统正常状态的偏移或改变，Barrett等将胁迫枧为与“反应(response)”意义相关的概念；Knight等把胁迫定义为作用于生态系统并且使系统产生相应反应的刺激。广义的胁迫可概括为引起生态系统发生变化、产生反应或功能失调的作用因子。——（《胁迫生态学研究进展》）