肾小球上皮细胞是由间充质细胞分化发育、衬贴于肾小球血管腔的单层扁平上皮细胞，是肾小球的固有细胞之一，也是构成肾小球滤过膜的重要组成部分。肾小球上皮细胞的正常结构和功能是肾单位滤过及肾小球微环境稳定的重要保障。

1.肾小球滤过膜的最外层为上皮细胞层，厚约40nm，肾小球上皮细胞是肾小囊的脏层上皮细胞，贴附于肾小球血管外侧基底膜上。上皮细胞又称足细胞，足细胞的不规则突起为足突，其间有许多狭小间隙，血液经滤过膜过滤入肾小球囊。正常血液中的绝大部分蛋白质不能被滤过而保留在血液中，仅小分子物质如尿素、葡萄糖、电解质及某些小分子蛋白被滤过。

2.肾小球上皮细胞可通过合成和分泌肾上腺髓质肽抑制系膜细胞增殖，肾上腺髓质肽作为一种重要的旁分泌因子，可保持肾小球微环境稳定，并参与肾小球的炎症过程。

1. 脏层上皮细胞足突融合和微绒毛化

是对通过裂孔的各种大分子物质刺激的一种反应，常见于大量蛋白尿时。上皮细胞胞体所形成的足突相互粘连、倒伏，融合成电子密度高的“堤”状，附于基底膜外侧；有时可见变性的足突呈微绒毛样改变。

2. 脏层上皮细胞空泡变性及坏死

常见于各型肾小球肾炎。空泡变性的足细胞胞体肿大，胞质内出现许多大小不等的空泡；严重时足细胞崩解坏死，细胞器分散于肾小囊腔内。

3. 脏层上皮细胞泡沫变性

上皮细胞吞噬较多的蛋白质或脂质，在胞质内可出现大量蛋白质或脂性空泡，常见于大量蛋白尿时。