育苗方法是在专门设置的苗床中培育秧苗以供生产田移植的栽培方法。水稻、地瓜以及蔬菜、果树和花卉等作物多采用育苗法。依场地、设施不同，可分为保护地育苗法、露地育苗法、工厂化育苗法、无土育苗法、切块育苗法、营养钵育苗法等。该法与直播法相比，其优点在于它根据作物苗期生长发育的特性创造所需要的环境条件，采用先进的育苗技术，进行集中管理，以培育质量好、数量充足的秧苗。育苗的作用是在不适宜生长的季节中提前播种，延长作物生长期，使作物提早成熟;便于精细管理，促使幼苗生长健壮、生活力强，为丰产优质打下良好基础;经济利用土地，提高复种指数，增加单位面积产量和产值。

育苗需要一定的设施及较多的投资和劳力，技术性较强。苗期环境条件受育苗设备条件及栽培技术(如播种期、密度、苗龄等)的综合影响，因此必须根据生产要求，因地因时采用各种有效的育苗设施及技术，控制温度、光照、水分及营养条件，适时进行苗床管理，然后适时定植，方可获得良好的生产效益。随着农业生产技术和育苗技术的不断发展，采用该法的作物种类及面积会日益增加。