麦肯齐出生于美国阿拉巴马州
伯明翰,1979年以海军和职业步兵军官身份从南卡罗莱纳州城堡军事学院毕业。在军事生涯中,麦肯齐领导过各级海军陆战队。2004年,麦肯齐作为首长在阿富汗进行作战部署,2005年和2006年前往伊拉克指挥海军陆战队第22远征部队。2010年,麦肯齐担任中央司令部战略计划政策总指挥。2014年接任
美国海军陆战队总司令,晋升至三星军衔。2017年7月接任联合参谋部主任,成为
参谋长联席会议主席约瑟夫·邓福德将军的得力助手。
2024年10月21日报道,美国《军队时报》网站刊发一篇文章,题为《为威慑伊朗,美国必须重新思考在中东的军事基地布局》,作者是美国中央司令部前司令、美国海军陆战队退役上将肯尼思·麦肯。
当地时间2021年9月17日,美国中央司令部司令麦肯齐承认,美军8月29日在阿富汗喀布尔发动的空袭实际上并未击毙所谓的“恐怖分子”,反而误杀了10名平民,其中共包括7名儿童。麦肯齐表示:“作为指挥官,我对这次袭击负全部责任。”