肫肝是一个富有争议的汉语词语，有说是“腱”的，也有说是“胗”的，还有认为是“近”的。且多是按一般的做法从中古音对应入手研究。

对“肫肝”的词源研究也可谓是众说纷纭。比如有说是“腱”的，也有说是“胗”的，还有认为是“近”的。且多是按一般的做法从中古音对应入手研究。严教授分别从音义两方面指出漏洞，说明它们的不妥之处。

严修鸿教授从音和义两方面入手，一步步论证“肾”字才应是“肫肝”词源的最佳选择。首先，从保留阳上调类的闽语（汕头）、粤语、平话来看，它是浊上字无疑；在客家话及部分赣语点古浊上字读如阴平调也是白读的常例；在内陆闽语点沙县及连城姑田浊上字今白读还伴随一个喉塞韵尾；因此声调上符合各点对应。就韵母而言，除了闽南话的多数点外均与“紧”同韵，与中古的轸韵对应严整；而厦门、泉州、汕头等地闽南话的ian或iaN还是臻摄三等真韵字的白读音。“肾”厦门文读为sin6指的是“肾脏”，另一个白读sian6则是指“睾丸”（中医叫外肾）；还有，“身”文读为sin1指“身体”，白读为sian1则是用如量词。韵母在各点可以通过。再者，“肾”《广韵》时忍切，是个禅母字，其声符“臤”还与见系声母谐声，又是上古谐声时代禅母与舌根音关系密切的一个有力的证据。

在意义上，同样具有说服力。严教授解说道：“肾是水府，五脏之一。何谓五脏？心、肝、脾、肺、肾是也。禽类的肾脏经过长期的演化已经变得微乎其微，难以觉察了（可参看家鸽解剖图）。在一般人眼里，禽类是没有‘腰子’的，然而自古就有‘麻雀虽小，五脏俱全’之说，可能古人误‘肫’为‘肾’，因而导致意义变化，所指转移了。”

除此之外，从声训方面解释也很合适：“肾的声符是‘臤’，《说文·臤部》：‘～，坚也’，从‘臤’得声者多有‘坚硬、结实’的含义。那么鸡鸭内脏中的那块结实的硬肉称之为‘肾’，不是也相通吗？事实上，哺乳动物的泌尿器官‘腰子’的确也是内脏中最为硬实的。由此可见，说‘肫肝’在来自‘肾’便合情合理了。”