皮肤纹理简称“肤纹”，包含指纹、掌纹、足纹等，它是灵长目动物特有的、外露的生物学特征。肤纹可以作为甄别、寻根和溯源的遗传标记物，科学家通过肤纹研究，可追踪民族的起源及其迁徙路线。

科学研究发现，这些嵴线花纹的不同形态中，还蕴藏了古老民族的标志和印记。在不同的民族群体间，人们的手指、手掌和脚掌上的嵴线花纹存在很大差异，但同一民族群体的嵴线花纹却相对稳定。

科学研究表明，不同人种和民族间的肤纹参数各不相同。例如，白色人种（高加索人种）的斗形指纹频率仅为黄色人种（蒙古人种）的1/2强，手掌上的小鱼际纹是黄色人种的2.5倍，第Ⅲ指间纹的频率是黄色人种的3倍。而黄色人种的第Ⅲ指间纹是非洲人种（阿非利加人种）的25倍，第Ⅱ指间纹是非洲人种的 1/10。

肤纹可以作为甄别、寻根和溯源的遗传标记物，科学家通过肤纹研究，可追踪民族的起源及其迁徙路线。

在每个人与生俱来、终生不变的皮肤纹理中，专家发现了“中华民族自古就是一家人”的有力证据。这项历时30年、国内上百家研究单位、千余名研究者共同参与的肤纹研究，彻底摸清了我国56个民族的肤纹“家底”，使我国成为世界上第一个完成全民族肤纹调查研究的国家。

1979年我国成立了中国皮肤纹理学研究协作组。30年来，在中国肤纹学研究协作组组长、上海交通大学肤纹学专家张海国等一批科研人员的努力下，共采集和整理了我国56个民族的150多个模式样本、含6.8万多人的数百万肤纹数据。

科研人员应用肤纹聚类分析统计法，发现中国的56个民族聚类成为南方和北方两大民族群，并找到了民族肤纹的标志性群体，确定了中国全民族肤纹的基本分布格局。研究人员发现，以北纬33度为界，中国汉族可分为南方群和北方群，南方群主要为长江畔或长江以南各群体，各群体间的差异小且较均质；北方群相互间的差异较大，并表现出相对的独立性。

值得注意的是北京群体归于南方大群，张海国分析认为，这可能是首都人口迁入和迁出特别多的缘故。在样本分析中，研究人员还发现，华夏民族的古老遗传密码在现代人的肤纹上依然有着鲜明的印记。通过分析和比对研究显示，汉族的肤纹特征表现出很强的民族杂合性，是华夏民族集合的后代。换句话说，数千年来，汉族是在与各少数民族的融合中繁衍生息的，而少数民族也是在繁衍中与汉族进一步融合和发展的。由此证明，中华民族既是多元的、又是一体的。

“此项研究还清晰地表明，藏族的族源与古羌族等民族有关，其肤纹表现出鲜明的中华北方群特征。由此证实，藏族源于我国北方民族，而绝非所谓的从印度来的 ‘南来之民族’。”张海国说：“此外，台湾高山族的两个样本分别是人数最多的阿美人样本和数量很少的噶玛兰人样本。经过聚类分析，台湾少数民族样本都聚类在北方群内，与早些年所谓的台湾少数民族源于南洋的结论也不相同。”

科学家研究肤纹，首先是一个人的指纹、掌纹和足纹用黑色油墨拓印在白纸上成为肤纹图，然后对手指和手（脚）掌面上嵴线形成的各种花纹进行研究。“肤纹研究的‘金矿’，还远远没有被开采和挖掘出来。”张海国说，肤纹在人类学、民族学、遗传学和医学的研究上都有重要意义。

指纹在公安刑侦上的应用由来已久。国内外还研制了大型的指纹特征点核查计算机系统，在门禁等识别系统中也开始应用指纹来识别。

国内外体育界的肤纹研究表明，肤纹能为选拔运动员提供一定的遗传信息。中国研究人员曾经对田径、体操、游泳和排球等4个项目的2479名汉族运动员的肤纹进行了研究。结果发现，优秀运动员群体具有共同的肤纹特征。

肤纹异常，在临床诊断时也可以作为遗传病的一种辅助诊断手段。不过，由于还不清楚肤纹的遗传机制及肤纹与形状的内在联系，也不清楚肤纹与疾病间的稳定的对应特异性标志，肤纹在医学应用上仍具有一定的局限性。肤纹用于先天愚型病的综合诊断，这是唯一成功的例子，得到了国内外医学界的承认。