股份所有制指股份有限公司的所有制形式，即按一定的法规程序，通过发行股票来筹集资本，建立公司，进行联合生产与经营，并按投资入股份额参与公司分配和管理的一种所有制形式。

股份所有制也是企业重要的一种组织形式，它和其他所有制形式相比，有着自己的重要特征：（1）股份有限公司中，资产在法律上的所有权与经营权彻底分离，是一种科学的企业法人产权制度；（2）股份有限公司所有者对企业资产负有限责任，即一旦公司解散或倒闭，股东只以入股的股金份额承担公司的债务，与股东的其他财产无关；（3）在股份有限公司中，其产权已实现商品化、市场化、货币化和证券化，即无论法人产权或股权，都可视作商品，在市场上转让，这有利于社会资本更快的集中，并按竞争法则使企业在公平环境中竞争；（4）股份有限公司具有平等性、公开性的特点，通行“利益共享，风险共担”的原则，企业一切经营活动均按投资入股份额为准，一股一权，一股一利，同时，企业的资产、财务和经营情况必须向社会公开；（5）股票的不可返还性、风险性和流通性的特点使股份所有制企业能够保证资产完整，能够增强投资者与企业的利益纽带，保证投资者主权和实现要素的合理配置。股份有限公司所有制是商品经济发展的产物，是信用制度发展的结果，虽然它产生于资本主义社会，但并不是资本主义经济的专利，它是一个中性的所有制形式，因为社会主义经济仍然是商品经济，所以它同样适合于社会主义社会，甚至可以这样认为，由于股份所有制的主要特点是联合生产和经营，因为，它更适合于以公有制为基础的生产方式。

股份所有制经济发展，具有以下作用：（1）它能加速资本集中，能更有效地筹集资金；2由于股份所有制的两权分离，能增强企业的动力和活力，使企业行为长期化；3股份所有制经济中的有限责任原则及股票的流通功能，能充分调动投资者的积极性和投资热情；（4）股份制企业资产的流动性，能实现生产要素的合理配置和产业结构的有效转换；（5）股份所有制企业通过控股、参股等形式，对发展企业间的生产要素组合，形成企业集团有极为重要的作用；（6）股份所有制企业所有权与经营权的分离，为经营管理专业化和企业家的脱颖而出创造了条件；（7）股份所有制作为一种中性的、新型的财产形式，既可以为资本主义服务，也可以为社会主义服务。