1994年，年仅5岁的重庆娃子肖国栋开始接触台球，在当时重庆路边随处可见的
台球室里，肖国栋的父亲会带着他去打上两杆。9岁时，一位叔叔带他去南坪的正规球房打球，让他彻底爱上了台球。周末两天，大都泡在球房里。2001年，肖国栋下决心从事职业斯诺克运动，在家里人的支持下，肖国栋前往广州，师从
伍文忠。
2007年，肖国栋夺得了亚青赛冠军，正式踏入职业球坛，顺着丁俊晖的足迹，开始前往英国练球。2007年8月的上海大师赛，肖国栋第一次参加职业比赛，他在外卡轮以5-2击败
迈克尔·乔治晋级正赛，并取得开门红，但正赛首轮他以1-5负于
史蒂芬·马奎尔，无缘16强。在该赛季，由于比赛经验不足，肖国栋未能拿到足够的积分，年终世界排名仅为第81位，惨遭降级