联机编目是指在逐步建成具有一定规模的联合书目数据库，供各类图书馆共享书目成果与文献资源，从而在一个地区或一个行业中形成共享网络，提高本地区或本行业
图书馆自动化、网络化的水平，促进图书馆整体网络的形成。
联合编目系统简称UACN-UC。 联合编目系统由中心管理部分UACN-UC（Central）与成员馆部分UACN-UC(Member)组成。中心管理部分负责对成员馆的管理、
数据质量控制、统计结算、中心
数据库维护等。中心管理部分由服务器端UACN-UC（Server）与客户端部分UACN-UC(Client)组成。UACN-UC(Member)既是独立的小型编目系统，又是中心的一个特殊客户端。
联合编目系统本身就是一个数据共享应用。该应用基于z39.50协议，最终呈现给用户的是一个数据服务地址和一个数据账户信息，通过该信息获取共享数据。各类图书馆在编目时都可以在允许的情况下使用他馆编目数据，使得自己的建库效率提高。这类编目数据分简单编目数据和完整编目数据等几种，一般简单编目数据可以免费提供，但编目数据还不够完整，只能基本满足使用；相对来说完整的编目数据则需要一定的费用或对联合编目数据库有数据贡献才能满足使用要求。