联合国常务副秘书长，是联合国秘书处的一个组成部分。这一职位是在联合国第七任秘书长科菲·安南的提议下，作为联合国改革的一部分，于1997年年底，联合国大会通过的《第51/12B号决议》设立的。虽然常务副秘书长在联合国秘书处的地位仅次于秘书长，但是他并不影响《联合国宪章》规定的秘书长的任务，担任协助管理秘书处的运作，确保各项活动和方案的连贯性。2016年12月15日，新一届联合国秘书长古特雷斯（António Guterres）12月15日发表媒体通报，正式宣布任命尼日利亚环境部长阿米娜·穆罕默德（Amina J. Mohammed）担任联合国常务副秘书长。

联合国常务副秘书长由秘书长任命。

为提升联合国的形象和在经济和社会领域的领导，联大决定，常务副秘书长职位隶属秘书长办公室。细节载于秘书长报告增编1和秘书长于1997年11月4日向大会关于联合国改革非正式磋商会议所做的声明中。该项目题为：措施和建议，在不影响联合国宪章规定的秘书长任务，并根据现有决策制度，由秘书长委派，常务副秘书长的职责包括以下内容：

1.协助秘书长管理联合国秘书处的业务；

2.秘书长离开时或在秘书长决定的其他情况下，可在联合国总部代理秘书长的职责；

3.支助秘书长确保活动和方案达到部门间和机构间连贯一致，并支助秘书长加强联合国在经济和社会领域的形象和领导，包括进一步努力加强联合国作为发展政策和发展援助的领导中心；

4.代表秘书长出席会议公务活动仪式和秘书长确定的其他活动；

5.执行秘书长指派的任务。

经联合国秘书长科菲·安南任命，路易丝·弗雷歇特女士(加拿大)自1998年3月2日起成为第一位联合国常务副秘书长，2006年3月31日结束任期。

2006年3月3日，联合国秘书长科菲·安南宣布，任命马克·马洛赫·布朗(英国)为联合国常务副秘书长。4月1日，路易斯·弗雷谢特离任，布朗先生接任并行使联合国常务副秘书长职责。

2007年1月，联合国秘书长潘基文任命，阿莎－罗丝·姆滕盖蒂·米吉罗(坦桑尼亚)为联合国常务副秘书长。她于2012年6月30日结束任期。

2012年3月2日，扬·埃利亚松（Jan Eliasson）被潘基文秘书长任命为联合国常务副秘书长。他于2012年7月1日上任。

2016年12月15日，新一届联合国秘书长古特雷斯（António Guterres）12月15日发表媒体通报，正式宣布任命尼日利亚环境部长阿米娜·穆罕默德（Amina J. Mohammed）担任联合国常务副秘书长。