联刘抗曹，是孙吴由鲁肃提出的政治主张。曹操南下，孙吴决定联刘抗曹。赤壁之战之后，曹操方面的势力仍然很大，故鲁肃主张借荆州给刘备，多树曹操之敌。终其鲁肃在世之时，他一直努力维持孙刘两家联合抗曹。建安二十年（215年）刘备占领益州后孙权夺取荆州三郡，建安二十四年（219）孙权突袭荆州，放弃联刘抗曹的主张。

208年曹操南征荆州，其势如破竹；刘备败走当阳，求救于江东。江东集团面临着两个选择：其一，帮助刘备，共击曹操，但帮助刘备就等于是养虎为患；其二，不帮刘备，却又面临着曹操进而进攻江东，唇亡齿寒的风险。最终，孙吴选择联刘抗曹，与刘备结成孙刘联盟。在获得赤壁之战的胜利之后，曹操方面的势力仍然很大，故鲁肃主张借荆州给刘备，多树曹操之敌。终其鲁肃在世之时，他一直努力维持孙刘两家联合抗曹，联刘抗曹是当时东吴的治国方针。这实际上确定了三分天下的基本态势。

鲁肃说服刘备与孙权联合，但孙权“拥兵在柴桑，观望成败”持观望态度，于是诸葛亮向刘备请命出使东吴，说服孙权联盟抗曹。

诸葛亮见到孙权后，孙权的态度犹豫，问：“豫州新败之后，安能抗此难乎？”（豫州，刘豫州，也就是刘备，此句翻译为：刘备刚刚战败，能抗击得住这次灾难吗？【能抗击得住曹操吗？】）诸葛亮便又向孙权陈述了曹刘双方的情况以及战胜曹操、曹操失败的必然因素：曹军为北方士兵，不习水战；刘琮降曹士兵非心悦诚服。无论是曹操带来的北方士兵，还是随刘琮迫降的荆州军队，战斗力都必然不强，况且刘备还并非全军覆没（尚有剩余部队加上关羽的水军共一万，刘琦也还率有一万士兵），战胜曹操也有很大的可能。

听了诸葛亮的这一番话，孙权十分高兴，与臣下共同商议这件事情。但长史张昭等人却都主张降曹。鲁肃私下里表示了不同的意见，建议孙权调回了在外地同为主战派的周瑜。有了周瑜和鲁肃二人的支持，孙权终于最终下定决心联盟刘备与曹操作战。

建安二十年（215年），孙权认为刘备已经占据益州，想要要回荆州，刘备回应说：“等得了凉州，就把荆州给你。”孙权忿怒，于是派遣吕蒙袭取长沙、零陵、桂阳三郡。刘备于是率兵五万下公安，让关羽入益阳。同年，曹操定汉中，张鲁逃往巴西，刘备听说后孙权议和，平分荆州。

建安二十四年（219），刘备大将关羽向曹操樊城发动进攻。孙权与大将吕蒙商定，放弃联刘抗曹的方针，在关羽攻取樊城时，乘机袭其根据地荆州。