职工业余大学是对在职职工实施高等教育的学校。中国于20 世纪 50 年代开始举办，80 年代初有很大发展。以培养高等专科毕业水平的人才为主要目标。任务是：结合经济建设和社会发展的需要，对在职而又达不到岗位要求的高等文化程度和专业水平的人员，进行相应的文化和专业教育；对中等以上层次的在岗人员，进行相应的岗位培训；对具有大学专科以上学历或中级以上技术职务的在职专业技术人员、管理人员，进行继续教育。

设置职工大学，由国家教育委员会或它委托的机构审批，按照隶属关系， 分别受省、自治区、直辖市人民政府或国务院有关部门领导。采取自愿报名、组织批准、严格考试、择优录取的招生办法，招收具有高中毕业程度和 2年以上工龄的正式职工。脱产学习，学制 3年，理论教学总学时，理工科为 2000学时～2200学时，文科不低于 1800学时；半脱产、业余学习学制 4年～5年。理论教学总学时，理工科为 1800学时～2000学时，文科不低于 1600学时。培养目标为大学专科或本科毕业水平，并纳入国家成人高等教育招生计划，参加学校所在地的省、自治区、直辖市组织的统一招生考试。学完规定课程，经考试合格的学员，学校发给毕业证书，国家承认其学历。1987年 6 月国务院批转《国家教育委员会关于改革和发展成人教育的决定》规定，成人高等学校对学员实行毕业证书、单科及格证书和专业证书三种证书制度； 并发挥多种功能，既要办学历教育，又要办非学历教育，还可承担高等函授和广播电视教育的教学辅导，有条件的还可根据用人单位招工和录用干部的需要，招收应届高中毕业生进行定向培养。1992年，全国共有职工大学 726所，在校生 23.01万人。其中本科生 2678人，专科生 22.74万人。从 1980年到 1987 年，共毕业 32.8 万人。