从20世纪80年代后期起，海外及香港地区的社会服务机构社会工作专业团体，多把职业社会工作和工业社会工作两词交换使用，甚至多以前者为主。

相对于工业社会工作，关于职业社会工作的论述和定义比较少，这也许是两者的区别不大，仅是着眼点不同罢了。

（1）香港地区的定义

从香港社会服务联会社区发展部的咨询文件看，职业社会工作的着眼点主要表现在服务内容上。该咨询文件认为，在海外或香港地区，工业社会工作过去多被视为是一个关注和服务工厂工友或蓝领人士的社会工作范畴；其行业主要集中于制造业和建筑业；其对象之职业主要为工厂内的非技术体力劳动工人。随着商业及服务业经济的发展，无论在行业和职业上，现代社会中劳动人士类别呈多样化特征，劳动者已经不仅仅局限于制造业工厂中的蓝领劳动者，亦包括其他制造业之非蓝领员工。所以，用“职业社会工作”概念取代“工业社会工作”概念就成了一种趋势，这有利于“关注广泛劳动人士就业及工作生活需要的社会工作服务”。

（2）内地的提法

高钟教授认为，在企业为主体的职业场，以企业为主要载体的“职业场”存在着诸多矛盾，其实质在于其中的工业化体系与人性生活需求的对峙与并存。在这两个体系中，工业化体系因适应于职业场中对纪律、执行力、效益、利润等目标的需要而得到重视，从而建立了以多层次为代表的制度化体系保证其运行。相形之下，人性生活的需求则长期受到忽视，因此，有必要需要开展社会工作，对员工职业生涯进行专业化的指导。

钱宁教授认为，职业社会工作是以职场中人的问题为焦点，将职业活动中人所面临的问题当作主要的内容，为解决人们在职业生涯中发生的各种矛盾提供协助。

职业社会工作主要是围绕“职场”、“职业”以及“职场中的人”而展开。

如果把“工业”或“工厂” 扩大化到 “职业”或“职场”，两者间并没有本质的区别。