耽美，“耽”，沉溺、入迷，耽玩/耽于幻想；“美”，则指美好的事物，这里特指美少年。耽美，即沉溺于美好的事物。耽美最早是指一切以美为基准的事物，让人看了赏心悦目的。不过逐渐指向描写男男恋（BL~boy's love）或者女女恋（GL~girl's love）的小说或者动漫了。 但耽美文学和同性恋文学还是不同的。耽美文是以美形男之间的“爱”为基准，也有如同性恋文学般写实的。

原创主要在小说方面，耽美小说主要出现网络上，有很多专门网站和高人气写手，并有专门出版渠道，基本上和言情差不多的形式。但同样请注意，耽美小说和同志文学并不等同，一个梦幻一个现实。

但耽美还包括武侠，玄幻，悬疑推理，近代历史等， 实际上一切可以给读者一种纯粹美享受的东西都可以是耽美的题材。

许多中国作者创作了大量耽美题材的小说。早期的中国耽美小说大部分是同人小说，导致女性耽美爱好者被误称为同人女；实际上耽美小说与同人小说之间并不存在必然的联系。

从1998年开始，耽美小说进入大陆。一开始因为《绝爱》的缘故，所有的耽美小说都被注以“尾崎南”的作品，一时难辨真伪，良莠难分。大量的耽美小说使人眼花缭乱。其实很多小说的原作者都是非常著名的。故此我们接触的耽美小说中，经典的作品有许多，如《间之楔》（吉原理惠子）、《富士见二丁目交响乐团》（秋月）、《炎之蜃气楼》（桑原水菜）等。我们能够看到中文版的优秀作品有《远离伊甸园》（很多是盗版且还未结束）。 《间之楔》和《富士见二丁目交响乐团》还未有中文版的书出版，但是这两部作品都有VCD。《富士见二丁目交响乐团》的VCD动画是由西炯子担任，是原著故事的浓缩。

与此同时因为网络的高速发展，很多网站都有耽美专栏。这些网站都拥有一批优秀的国内耽美原创及同人作者。说到这里就不得不提一下“同人”，这是读者为自己喜爱的作品而重新创作的一种形式，比较多的同人小说都是《灌篮高手》和《银河英雄传说》的（因为这两部作品以男性角色为主）。很多耽美爱好者通过这一渠道发表了自己的作品，其中不乏佳作。尤其大陆耽美文学不同于日本耽美文学之处在于原创作者的作品很多都是以古代中国为背景，更加具有中国传统文学的韵味，而不是象日本的耽美小说那样大多数将背景设置在高中校园或是办公室恋情。另外有一些具有相当文学功底的作者创作出了偏向意识流的耽美文学，这又不同于着重于故事情节描写的日本耽美文学。大陆耽美原创作者们并没有一味地模仿日本的耽美小说，而是创造出了具有自己特色的耽美文学。应该说只有到了这个时候，我们才算真正拥有了自己的大陆耽美文化。

森茉莉，日本女作家，她的《恋人们的森林》、《枯叶的寝床》开启了女性描写男同恋情的时代，曾经有人这样形容她：光看风貌，好像是骑着扫帚的巫婆，一进她心里，却永远像十六岁少女。

耽美作为一种派系而言，早在上世纪30、40年代就在日本文学界盛行，算是浪漫主义的一个分支，包括日本文学巨匠三岛由纪夫在内的大批小说家都曾受过此影响。但是，60年代以后，这个词逐渐从原意中脱离，变成了漫画中一类派生产物的统称。

我们很难想象，一个食不果腹的人会喜欢耽美。从人类进化的角度来说，人之所以有美感是为了生存，美感使人类可以趋利避害，是人类漫长进化道路上的加速剂。当人不再整天为填饱肚子而奔波时，为生存而产生的美感渐渐变成一个脱离物质利害关系的需求，一种纯粹为美而美的需求，而耽美将这种需求推向了极至。现实中的不完美，更促使一些人转而投向虚拟的文字、漫画世界，在那里一切的一切终于有了完美的可能，而作为一个耽美作者，终于拥有了创造完美的能力。