《老鼠看下棋》是吴梦起创作的短篇童话，最早发表于《巨人》1981年第1期。

一队戴红领巾的小孩子，来到森林里野游。老鼠听到声音，出来看热闹。他是一只住在野外的老鼠，他的洞就在森林边上。所以他只要蹲在洞口，就可以看到红领巾们做游戏了。在他看到走兽棋规则里老鼠能吃掉大象之后，就开始得意起来，跑去挑战老虎和大象来证明自己。老虎觉得老鼠讨厌，把他甩了下去，他却以为老虎不敢惹他；之后他找到大象，用尽全力，一下子窜进大象的鼻孔里去了。大象在睡梦中，忽然觉得鼻孔里发痒，不大舒服，想打喷嚏，把老鼠从鼻孔里弹出来了，喷进湖中。

《老鼠看下棋》的灵感来源于生活，有一天，作者外孙女的小同学来下棋，她们下的是走兽棋。下着下着，就为排第八位的老鼠竟“吃”掉了排第一位的大象而争论起来。作者对她们说，这是为了在棋盘上求得平衡，才那么规定的，要不大象谁也制不住，把别的兽类统统“吃”光，那棋还怎么下呢！作者记得五十年前，当他还是个小学生的时候，他也下过走兽棋。在作者的记忆里，那时认为老鼠之所以能够“吃”掉大象的理由，就因为它能够钻进大象的鼻子里去。这样在作者的想象里，就出现了一只狂妄的、不知好歹的小老鼠，它竟要去制服大象，在兽类世界里称霸。这就是作者写《老鼠看下棋》这篇童话的缘起。

故事里的这只老鼠，不过是看了一场棋，却落了个很可能丢掉性命的结局。他自命不凡，看谁都不顺眼，认为谁都不如他。他还爱幻想，看到走兽棋里的老鼠能“吃”大象，便以为自己也能战胜大象。不仅如此，他把这场幻梦越编越离谱，幻想通过支使大象，在百兽中称王称霸。当白日梦无法让他满足时，他居然真的跑去挑战老虎和大象。老虎不屑跟他斗，把他甩了下去，他却以为老虎不敢惹他；大象不和他计较，甚至听不见他的叫嚣，他却以为自己的机会来了，结果被睡梦中的大象轻易就打败了。老鼠这种不自量力的行为又可笑又可悲。

故事中跟老鼠性情完全相反、形成鲜明对比的，是最强的大象。其实，人们认为他最强，不仅因为他力量大，还因为他性情平和，热爱劳动，爱帮助人。比起一味沉浸在游戏世界里的老鼠，大象明白走兽棋不过是一种游戏，人们只是把他编进游戏里而已。比起老鼠看到规则就沾沾自喜，大象只是谦虚地说自己不配排到第一。大象很实际，他不是因为小气才不多给老鼠香蕉，而是考虑老鼠根本吃不了。他很有耐心，当老鼠强词夺理想要更多香蕉去送人的时候，他依然用心引导老鼠——想要更多的香蕉，得靠自己的劳动去获得。他还很温和，面对老鼠的狂妄，他不愿计较，也不想争辩。

对于《老鼠看下棋》这篇童话，作者吴梦起在“附记”中写道：“反正天底下既然有这样一种不自量力的小老鼠，那么我写的也就是这样一种不自量力的小老鼠——就是这样！”这段话点明了这篇童话创作的主旨——对于不自量力的人作无情的揭露和有力的嘲讽。老鼠和大象两个一正一反的形象，让读者明白，所谓“最强”，靠的是硬实力和好品质，绝非骄傲自大，更不能妄想不劳而获。

在整篇童话的构思上，作者别出心裁，赋予新意。整篇童话基本上属于“拟人体”，但它又不是一般的动物童话，通篇都写动物的“活动”，而是出现了少先队员，还让小老鼠跟少先队员交谈。这样写，为的是将“童话”与“生活”联系得更紧密些。作者让老鼠“看”下棋，并由此引起矛盾，故事也就能既撒得开，又不致漫无边际。这样构思，使得故事实现了生动、有趣、曲折、引人阅读的效果。

对比，是刻画形象时常用的方法。将小老鼠与大象比较着写，更能够反映出各自不同的性格，更能使读者看到美与丑、善与恶的鲜明的差别。作者除了将二者作正反对比之外，还将小老鼠与狐狸、老虎等作对比，在对比中刻画小老鼠的狡猾、自负、渺小和自欺欺人。老鼠这一形象刻画是成功的。这是因为作者既观察了生活中老鼠的习性，又研究了生活中不自量力的人的种种表现，进而将二者和谐地统一起来，将“物性”与“人性”统一起来。这样，作为童话形象的老鼠，才有可能栩栩如生。比如，当小老鼠听到“老鼠是可以打败大象的”这样一个“真理”时，他的想象力十分“丰富”。在他看来，既然如此，大象就应“把第一的地位让出来”，他就“成了兽中之王”，百兽就会“匍伏在我的脚前”……他借助着“想象”这一虚幻的肥皂泡作为“放大镜”，把自己的“形象”放大得不可一世，似乎可以凌驾一切。于是虚张声势，造谣惑众，耍阴谋、放暗箭。喜鹊来了，小老鼠就想让她去“宣传宣传”，因而装得一本正经，煞有介事。狐狸来了，他明知是个不好惹的家伙，可他也装模作样，色厉内荏，一会儿讽刺挖苦，一会儿嘻皮笑脸，一会儿又大大咧咧地“宣传”他的“真理”。

吴梦起（1921—2010），笔名吴扬。山东烟台人。中共党员。曾就读于威海卫公立中学。历任学徒、职员、店员、会计、记者，辽宁农业学校教师，高级讲师。辽宁省第五、六届政协委员，省文联第三届委员，作协第三、四届理事，省儿童文学学会名誉会长，铁岭市文联名誉主席。1946年开始文学创作。1980年加入中国作家协会。著有长篇小说《青春似火》《隋唐新传》《大明盛衰》《小响马传》《腥风血雨话宫廷》，中篇小说《在苹果园里》，短篇小说集《航行在绿色的海上》及童话集等20余部。童话《老鼠看下棋》获首届全国优秀儿童文学奖、上海儿童文学园丁奖大奖、辽宁省委及省政府优秀文艺成果奖，童话集《吴梦起童话选》获第四届宋庆龄优秀儿童文学奖。