老年大学是老人更新知识的课堂，健身养心的场所，开心娱乐的园地，广交朋友的平台，
智力开发的基地。
“空巢”老人即一代户或独居户老人。随着
市场经济的快速发展，
人口结构的明显变化，
家庭规模的小型化以及年轻一代
价值观念的改变，中国“空巢”家庭骤增。资料显示，到2005年，“空巢”家庭已超过老年家庭的一半。而老年大学的学员中，大多数均为“空巢”老人或准老人。
“空巢”老人的出现到快速增长，引起了社会各方面的极大关注。满足“空巢”老人的需求现已成为重要研究课题。“空巢”老人的需求具有老年人完整的养老需求即经济供养、生活照料和
精神慰藉特点，但在精神慰藉上，要求更高，表现为求知、求康、求乐、求友、求为等方面。满足“空巢”老人上述五种需求，老年大学可以发挥积极作用，她是“空巢”老人的
温馨家园。
老年大学是适应社会
老龄化、建设
终身学习的
学习型社会以及和谐社会的需要而发展起来的时代产物。随着生活与医疗条件的改善，中国老龄化的步伐加快了，
中国人口已进入老龄化阶段。面对社会老龄化．党和政府以及学校领导十分重视老年人的工作。胡锦涛同志曾经深刻地指出．尊重老年人就是尊重人生和
社会发展的规律，就是尊重历史。党和政府多年来强调提高全民族的科学
文化素质．党的十六大报告把“形成全民学习、终身学习的学习型社会，促进
人的全面发展”作为全面建设小康社会的奋斗目标之一，老年人也要继续实现
全面发展的目标。老年大学是实现这一目标的重要手段．是“终身学习”最恰当的体现。
老年大学面对老年群体．但是
老年教育却是最年轻的教育。所以，办老龄大学还缺乏经验和理论的总结。要不断探索，认真总结，提高对老年大学办学
规律性的认识。老年大学要充分利用各种条件．达到帮助老年朋友“增长知识．丰富生活．陶冶情操，促进健康”的目的，使老人们老有所学、
老有所乐、老有所为。办老年大学，搞教学、抓管理．都要遵循教育的共同规律．其中重要的一条就是发挥学员的教学主体作用。教师和管理人员既要从学员的实际出发，又要依靠学员来办学。
2023年4月24日，来自中国老年大学协会的消息显示，全国各级各类老年大学（学校）已达7.6万所，参加学习的学员2000多万人，已经形成省、市、县、乡镇（街道）、村（社区）五级办学网络体系和15大门类、61个专业、298门课程较为完整的老年教育立体课程体系。