这个词出自《清朝野史大观》。
纪昀，字
晓岚。乾隆三十六年，
乾隆帝修《四库全书》，命纪昀为
四库全书馆总纂官。盛夏的一天，纪昀因体胖，经不起炎热酷暑，便索性盘起发辫，脱掉上衣，袒胸露背地坐在几旁校阅书稿。
正巧，这时乾隆帝踱步走进馆来，纪昀欲穿衣已经来不及了，便钻入案下，用帏幔裹住身体。过了一会儿，纪昀以为乾隆帝已经走了，便探头问馆中人：“老头子已经走了吗？”话音刚落，发现乾隆帝就在他身旁坐着呢！这句话恰好被乾隆帝听见了。
此刻，乾隆怒问纪昀：“‘老头子’三字作何解释？”大家吓得为他捏了一把汗。谁知他却从容地答道：“万寿无疆之谓老，顶天立地之谓头，
经纶满腹之谓子，简称为‘老头子’。”乾隆帝听了他的解释，转怒为喜：“你的嘴真的会说，朕就原谅你了。”