该乡历史悠久，具有500多年的历史和丰厚的文化积淀，
北魏孝文帝曾在此设立为殄蔻镇， 南宋时期侨置为秣陵县，境内有
新石器时代的
龙山文化等多处
文化遗址。著名的
莲溪书院、
上蔡书院曾设于此。
据史料记载：明宣德三年(1428)，项城县旧治从槐坊店(今沈丘县槐店)迁此，长达525年之久。民国时期为城关区，1942年称过一段秣陵镇。1950年，项城县人民政府驻地，亦称城关区。1953年冬，县政府迁水寨后，这里俗称老城。1982年改为县辖镇，定名秣陵镇。“秣陵镇”地名的由来是因为南北朝时期，在项城县立过“秣陵县”。
1 989年，秣陵镇被河南省首批命 名为“
中州名镇”，1995年被河南省确定为“
河南省改革发建设综合试点镇”，2003年2月被
国务院批准为“全国小城镇综合改革试点”。该镇地理位置优越，处豫、鄂、皖三省物流之要冲，居三市八县之中心，
106国道穿过镇境，
217省道横亘东西，
阿深高速公路面朝该镇开口，城区道路四通八达。
在发展工业方面。秣陵镇已形成制革、制鞋、纺织三大支柱行业，配套催生出无纺布、机械、印刷等20多个相关行业。目前，全镇共同工业企业528家，其中产值超亿元的1家，5000万元以上的5家，1000万元以上的6家，从业人员6千余人。
商贸活动跃。该坚持实施大商贸战略，龙潭商贸城交易活跃，已成为河南、安徽、湖北三省商品的中转站，方圆百里的农贸市场和小品集散地。目前形成了“三带一中心”的商业格局，建有粮米、建材、服装、农贸、竹木、日杂、副食、水果八个专业市场，固定个体商点1862个，从业人员近万人，日客流量5万人次，年商品批发零售额2.5亿元。