老（拼音：lǎo）是汉语一级通用规范汉字（常用字）。此字始见于商代甲骨文，其古字形像手持拐杖的长发老人形象。“老”本义指年纪大的人。又引申指时间长，由此引申出长久、陈旧、总是、历事多而熟练等一系列义项。还引申指程度深，并假借指极、很。排行在最后的也称为老。老也用作某些词语的前缀。

甲骨文的“老”字写作图1，其字形像一个面朝左的老人的形象，长着长长的头发，弯腰驼背，手持拐杖，慢慢向前走。商承祚《殷虚文字类编》中说：“（甲文）老者倚杖之形。”可见甲骨文的“老”为象形字，是一持杖老者的形象。甲骨文中“老”和“考”是同一字，甲骨文中的拐杖形音化为“丂（kǎo）”后，就成为“考”字。金文的“老”字写作图2-4，其人头部的毛发变得更长，像一条竖起的辫子，下边的拐杖变得完全不像一条拐杖了，小篆（图5）继承了金文的形体。隶书字形改变比较大，已经看不出“老”字最初的原型了。《说文解字·老部》：“老，考也，七十曰老。从人、毛、匕。言须发变白也。”许慎对“老”的意义的训释与甲骨文的“老”字所表示的意思是一致的。根据小篆形体，许慎认为“老”字是由毛、人和匕（化）三字组成，会意字。其意思是须发变白了的人就是老人，即他所说的七十岁（亦说八十岁）的老人。可见“老”的本义就是指年纪大的人。

年纪大的人富有经验，办事稳重，因此“老”引申为“老练”的意思。如杜甫《奉汉中王手札》：“枚乘文章老。”其意思是两汉文学家枚乘写文章很老练。又由于年龄大的人，活的时间长，对过去的事物经历的时间一般都较长，所以“老”又指历时长的、陈旧的或原来的等意思，如“老建筑”“老房子”“他老是迟到”“老羞成怒”等说法。生活中还会听到“老李”“李老”这样的称呼，也是一种敬称，同时还有亲切的感觉。此外，“老”还引申表示死亡，例如“老了”，这是对“死亡”的一种避讳的说法。

放在某些名词前面的老字，如“老兄”“老二”“老鼠”等，现代汉语中看不出“年老”的意义，语法学家称为“前缀”，像用针线缝缀在前面的词素。这个“老”已经虚化，但也是从时间久或年纪大演变而来。

（表格信息来源：《汉语大词典》《现代汉语词典》《汉语大字典》）

【卷八上】【老部】卢皓切（lǎo）

考也。七十曰老。从人、毛、匕。言须发变白也。凡老之属皆从老。

【卷八上】【老部】

“考也”注：《序》曰：“五曰转注。建类一首，同意相受，考老是也。”学者多不解。戴先生曰：“老下云考也，考下云老也，此许氏之恉，为异字同义举例也。一其义类，皆谓建类一首也。互其训诂，所谓同意相受也。考、老适於许书同部，凡许书异部而彼此二篆互相释者视此，如□、窒也，窒、□也，但、裼也，裼、但也之类。老、考以叠韵为训。”

“七十曰老”注：《曲礼》文。

“从人、毛、匕”注：音化。按，此篆盖本从毛匕，长毛之末笔，非中有人字也。《韵会》无“人”字。

“言须发变白也”注：说会意之恉。卢晧切，古音在三部。

卢晧切，上晧来 ‖ 老声幽1部（lǎo）

老，耆老。亦姓，《左传》宋有老佐。卢晧切。十四。

【校释】耆：原作“𦒿”，据《广韵》各本改。

【未集中】【老部】 老；康熙笔画：6；部外笔画：0

古文：𠄰

《广韵》卢皓切。《集韵》《韵会》《正韵》鲁皓切，并音栳。《说文》：考也。七十曰老。从人毛匕，言须发变白也。《礼·曲礼》：七十曰老而传。《公羊传·宣十一年》：使帅一二耋老而绥焉。注：六十称耋，七十称老。

又《诗·郑风》：与子偕老。疏：没身不衰也。《礼·祭义》：贵老。为其近于亲也。

又《周礼·地官·乡老》注：老，尊称也。

又《仪礼·聘礼》：授老币。注：老宾之臣。疏：大夫家臣称老。

又《礼·曲礼》：国君不名卿老。注：卿老亦卿也。

又《礼·王制》：天子之老。注：老谓上公。

又《礼·礼运》：三老在学。注：乞言，则受之三老。《左传·昭三年》：三老冻馁。注：三老，谓上寿、中寿、下寿，皆八十已上。

又《左传·隐三年》：桓公立，乃老。注：老，致仕也。

又《列子·天瑞篇》：老，耄也。

又姓。《广韵》：宋有老佐。

又《韵补》叶朗口切。《释名》：老，朽也。《史记·律书》：酉者，万物之老也。

又《韵补》叶满补切，姥当以此得声。班固《西都赋》：若臣者，徒观迹於旧墟，闻之乎故老。十分未得其一端，故不能徧举也。

“耂”从上、左包围“匕”。居上居中，长横从横中线起笔，略向上斜；长撇从右上格斜穿田字格中心撇向左下格。“匕”，乚（竖弯钩）的竖段在竖中线左侧，上端与长撇相接，弯钩段在右下格。

（表格信息来源：汉典网）

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注意：方言字音的声母和韵母用国际音标标注；各方言点的字音以当地城区中老年人口音为依据，仅作参考

（参考资料：《汉语方音字汇》、汉典）