羯陵伽之战，是
阿育王为征服
羯陵伽国而展开的一场战争。羯陵伽是孟加拉湾沿岸的一个强国，不但在
军事上强大，而且在经济上也很富庶。
阿育王是古印度孔雀王朝的第三代君主，他结束了列国割据的政治局面，基本统一了印度全境，建立起一个强大的奴隶制中央集权的统一帝国，将孔雀王朝的统治推向了鼎盛时期。在历史著作中，他被人们称为“伟大的阿育王”。阿育王的出生年代不详，他的父亲宾头沙罗（
宾头娑罗）是古印度孔雀王朝的第二代国王。阿育王于公元前268年即位后，就一直追随其祖父
旃陀罗笈多的事业，开始向外扩张。但是在扩张中，阿育王遇到了他一生中最大的障碍：位于印度次大陆南部的
羯陵伽国，是他完成扩张中无法忽略的一个强大力量。
羯陵伽国并不是一个容易征服的国家，它拥有步兵6万，骑兵1万，战象几百头，而且这个国家位于热带，物产丰富，战争持续能力强。由于这个国家军事强大，经济富庶，所以早就引起了阿育王的关注。为了征服羯陵伽国，阿育王进行了充分的战争准备，这花了大约8年时间。在公元前261年，阿育王亲自率领步兵15万、骑兵3万、战象上千头前来征讨。战争进行得非常残酷，羯陵伽人虽然奋力抵抗，但是由于实力悬殊，节节败退，最终不得不宣布投降，接受阿育王的统治。
在征服羯陵伽国之战中，阿育王付出了巨大的代价，这让他恼羞成怒。阿育王下令屠杀了十万羯陵伽人，并俘虏了15万名士兵和平民作为奴隶，来平息自己的愤怒。这次战争之后，孔雀王朝的版图进一步扩大，除印度半岛极南端的一部分地区外，整个南亚次大陆基本上都纳入了孔雀王朝的版图，这在古印度史上是十分罕见的。
羯陵伽之战虽然使孔雀王朝的领土更加广阔，却给阿育王本人带来了意想不到的重大改变。在目睹了战役中生灵涂炭的悲惨景象后，他的良心备受谴责。就在此时，佛教高僧优波毯（
优波毱多尊者）的说教使阿育王感动，他决定皈依佛教。从此，阿育王的生命历程发生了戏剧性的转折，他由一个善战的暴君变成了一个虔诚的佛教徒，并导致了其政治观念的根本转变。他偃旗息鼓，以法轮代替了利剑，以诵经代替了战鼓，以精神统治代替了武力征服，将个人和国家都送上了全新的道路。