美术设计是一种构想或计划，以及把这种构想或计划通过一定的审美观念和表现手法使其视觉化、形象化的创作过程。

把设计师的想法具体化，把没有的变成有的。它的目的在于消除不符合人类使用的因素，从而满足人类生存发展直接需求的实用性功能。为影片造型进行设计和制作。通过布景、道具、服装等的设计，来创造画面造型、地方色彩、时代精神、民族色彩及人物造型等具有艺术感染力的银幕形象，是电影艺术中重要组成部分，在电影的分工上由美术指导负责。

美术设计涵盖面很广，主要包括：平面设计，环艺，工业设计，服装设计，广告设计，戏剧美术设计，建筑设计（这7类基本包括了所有设计行业）

平面设计主要包括：封面设计，包装设计，壁饰，插图设计，招贴海报，标志设计，文字设计，陶艺设计（只要是平面都是平面设计）

环艺主要包括：室内设计，公共场所设计，展示设计（只要是规划一个区域的具体样子的都是环境艺术设计，如公园，室内，地铁站等）

工业设计主要包括：产品造型设计，（物体的外观造型及功能设计，如珠宝，手机，汽车等）

戏剧美术设计主要包括：舞台灯光，舞台设计，影视美术设计等

服装设计主要包括：服装设计，人物化装，发型设计

大学一般开设有：平面设计系，环艺设计系，工业设计系，服装设计系，广告设计系，建筑系，戏剧美术设计系也有一些大学开有单一的设计，它只在培养单方面人才，而不是一名设计师（如景德镇陶瓷学院的陶艺专业）

但需要注意的是，网页设计，音效设计不是美术设计。在中国，建筑设计是工科类的，而在国外，建筑设计是属于美术设计的。

美术设计主要学习美术设计学方面的基本理论和基本知识，使学生通过美术设计理论思维能力、造型美术基础及设计原理与方法的基本训练具备了解美术设计的历史、现状和进行理论研究的基本素质。