美少女，在中文指的是美丽的少女，约13~17岁之间的女性。中国对“美少女”一词的流行则是从
武内直子于1991年的作品《
美少女战士》开始。
日本创世之初，伊弉诺尊曾言：“喜哉，遇可美少女。”美少女一词来自日本作家
太宰治的短篇小说作品之题名。在日本，女艺人能够出道成名的条件之一，就是本身具有美少女的特质。日本1980年的首位国民美少女带起了美少女的风潮。
大眼、（漫画家尤其强调眼睛中的透明感与星星一样的反光，这个特征，不论周围光线如何，都不会变化）、大瞳孔与
虹膜起始于18世纪初的日本漫画常见的美少女特征，20世纪时影响到很多国家和地区（如中国、韩国等等）对动漫美少女的审度、画风以及认定标准，甚至左右到现实世界中美容、化妆、打扮的指标。