有权决定这个奖项该颁发给谁的单位在历史上换过好几次，不过从1930年代之后，都是由
全美棒球记者协会（BaseballWritersAssociationofAmerica）所负责。棒球运动里的「最有价值球员」（MVP），不论是在业余或者是职业界，传统上都是每年票选一次，选出这个年度在联盟里对自己所属球队贡献最大的球员。这里有一份1999年美国联盟最有价值球员奖的投票过程介绍。评审委员们采用一种称为「博达计数法」（Bordacount）的加权投票方式。也就是每个人可以选出自己心目中的一、二、三名，每个候选人再根据所得到的各名次的票数加权计算总得分。
在1910年，查莫汽车公司（Chalmers Automobile Company）决定要 各颁发一辆汽车给美联与国联里打击率最高的球员。这在美联导致一件争议的产生：进入球季的最后一天，Ty Cobb和Nap Lajoie两人并列第一。Lajoie与克里夫兰印地安人即将与圣路易布朗进行二连战。而对手圣路易布朗故意将内野防守圈加大，让Lajoie在两场比赛里用触击的方式总共击出七支
一垒安打，进而赢得这项头衔。为了化解排山倒海而来的抗议，汽车公司决定两个人各发一辆（到底那一年谁是打击王，还是一项争议）。
从1911年开始，查莫汽车公司觉得光看打击率对于这个奖项似乎不大足够。所以查莫奖成为第一个评断球员对球队整体的贡献度的奖项，也因此这个奖命名为「最有价值」而不是「年度最佳」。这个名称一直沿用。