《美国的悲剧》是美国现代作家西奥图·德莱塞创作的长篇小说，于1925年首次出版。

小说第一卷描写克莱德在罪恶的社会环境腐蚀下，怎样从个天真幼稚的青年堕落为一个邪恶之徒。他是一个贫苦人家的儿子，父母带着儿女以布道卖唱糊口。但是，虚荣心使他不能安于父母所从事的职业，16岁时克莱德便离开父母自谋生路。他在家旅馆当仆役，结交了一些酒肉朋友，懂得了钱可以使你享受荣华富贵。他开始逛妓院，被女色诱惑，陷进淫窟。这时，他结交了一个叫霍丹丝的女人。她本是工人家庭出身的女店员，但已多次失节，堕落成性，她像虐待狂似地折磨着克莱德，使他如醉如痴，不能自拔。后来，他在郊游时压死了一个小女孩，克莱德畏罪逃到芝加哥。几年流浪后，进了叔父开设的一家内衣工厂。

小说第二卷，克莱德已在该厂打印车间当了领班。开初，虽然女工围拢在他的四周，但还没有闹出什么事情。自从美丽的农家少女洛蓓达来到车间之后，他便兽欲大发，淫乱无度。靠着他的权势，终于奸污了这个出身寒微、纯洁美丽的少女。同时，资本家的小姐桑德拉也正向他搔首弄姿。克莱德为了攀龙附凤，竟狠心抛弃已经怀孕的洛蓓达。后来洛蓓达以公布他俩的“秘密”相威胁，从而引起克莱德的杀机。一天，克莱德佯称同意结婚，约洛蓓达到湖上划船。他当时内心矛盾未能动手谋害，但当小船侧翻，洛蓓达被碰落水时，他却见死不救，以致后者溺死。克莱德以为，这样就可以实现进入桑德拉的富华世界的目的了。

小说第三卷，描写美国两党及司法、宗教部门围绕洛蓓达案明争暗斗大搞政治投机的丑恶行径。克莱德的母亲多方求救无效，克莱德终于坐上了电椅。

小说以20世纪初发生的真实事件为背景。1906年，纽约州赫基默县发生了一起情杀事件，杀人者名叫契斯特·杰勒特，他为了另攀高枝，便把已经怀了他孩子的情妇格蕾斯·布朗骗到一个湖中溺死，他最后被处以死刑。这起案件触动了德莱塞，他把握到了这起案件里所蕴含着的社会意义与现实意义。于是，他开始着手搜集有关素材，为此，他查阅了大量的原始资料，并考察了谋杀现场和监狱。不仅如此，他还研究了15个类似的案件，从而写下了《美国的悲剧》这部小说。该小说再现了该案审判过程中的一些真实情节，并利用一些真实文件和信件（包括法庭的记录）进行艺术加工。

克莱德

童年时代的克莱德被迫跟随家人一起在大街上唱赞美诗、读《圣经》，却遭到许多人的嘲笑与白眼，因此，克莱德一心想进入上流社会。16岁的克莱德开始自己谋生，他在酒店做招待时目睹了上流社会纸醉金迷的生活，金钱、欲望和虚荣完全征服了克莱德。随着薪水的增加，他开始为自己买漂亮衣服，让自己变得富有吸引力，而且一心想找一个漂亮姑娘做女朋友，在酒店里，他认识了美丽的女店员霍丹丝，很快就被霍丹丝吸引。克莱德为了满足拥有漂亮女友的虚荣心而不惜为她花费更多的钱。当母亲告诉克莱德家里急需用钱时他竟然不肯帮助自己的家庭，却为了给霍丹丝买衣服而攒钱。后来，霍丹丝和另一个男人私奔了，克莱德的第一段感情以失败告终。

后来克莱德被伯父提拔当了内衣工厂的工头，在这里，他占有了青年女工洛蓓达，不久，洛蓓达怀孕了。然而在这时，大资本家的女儿桑德拉对他表示了青睐之意，他为了可以同桑德拉结合，便精心策划，在与洛蓓塔泛湖时故意使其落水。结果，他以谋杀罪被捕。最后，终于经过一场表面上手续齐全而又公正无私的审讯之后，克莱德被庄严的法律剥夺了生命，当时，他22岁。

霍丹丝

美丽的女店员。霍丹丝虽然外表美丽，却非常轻佻、虚荣而狡诈。天真幼稚的克莱德很快被霍丹丝所吸引，霍丹丝并不爱克莱德，却利用克莱德的感情让他为自己买高档衣服和化妆品。后来，霍丹丝和另一个男人私奔了。霍丹丝是被资本主义金钱社会所腐蚀的女性缩影，她也是一个悲剧，为了装扮美丽的外表而不惜出卖自己。

洛蓓达

克莱德的第二个女朋友，美丽、温柔又善良，却也有致命的缺点，意志不够坚定，过于软弱。当克莱德要满足自己占有欲的时候，洛蓓达虽然也拒绝过但最终却答应了他，埋下了悲剧的种子。当洛蓓达有了身孕，克莱德变心了，洛蓓达也意识到克莱德不愿意和自己结婚，为了改善自己的生活和今后的声誉，她苦苦哀求克莱德与自己结婚，最终被克莱德用计溺死在湖里。她之所以能被克莱德控制除了意志薄弱以外，还因为她出身穷苦，梦想着和克莱德结婚能够改善自己和家人的生活，她是美国贫富差距下的牺牲品。

桑德拉

大厂长的女儿，作为千金小姐，她喜欢和朋友斗富，炫耀自己的衣服，参加各种社交活动。第一次看到克莱德就被他的外表所吸引，得知克莱德很穷，她觉得很惋惜，因为地位悬殊，她知道自己不可能与克莱德结婚。后来，由于克莱德擅长恭维和掩饰，桑德拉越来越喜欢他，而且克莱德的堂兄基尔伯特得罪过桑德拉，桑德拉想通过和克莱德在一起来报复基尔伯特。当她得知克莱德为了和她结婚而犯罪时，她为了自己的声誉离开了家乡以躲避新闻记者。

艾斯塔

克莱德的姐姐，虽然是在严格的教育家庭里长大，但是并不理解宗教信仰，德莱赛曾经这样描述她：“她只不过是一个性感丰富、意志薄弱的女孩子，她心里究竟在想些什么，连她自己也说不清”，“她基本上是个随波逐流的人，朦朦胧胧地渴望着漂亮的衣服、鞋帽和缎带之类的东西”，她和洛蓓达有相似的缺点和经历，当一个演员诱骗她与自己私奔时，一番花言巧语就让艾斯塔抛弃了自己的家庭，不久她也被遗弃，在父母的帮助下回到家乡，独自承担生孩子的痛苦。

基尔伯特

克莱德的堂兄，瞧不起克莱德，他的言谈举止无不透露着纨绔子弟的傲慢、势利与冷漠无情，因为那个时代的骨肉亲情也要用金钱和社会地位来衡量。

《美国的悲剧》通过克莱德的堕落毁灭，对美国社会作了广泛而深刻的揭露，具有社会政治意义。

小说描写了克莱德短促的一生，通过他利己主义世界观的形成和发展，他的苦闷、挣扎、堕落和毁灭，对资本主义社会提出强烈而沉痛的控诉，令人信服地揭示出资本主义及其生活方式是造成克莱德悲剧的根源。他是这种生活方式的产物和牺牲品。克莱德出身于贫穷的传教士家庭。十多岁就自谋生路，来到繁华的芝加哥在旅馆当茶房。资本主义纸醉金迷的社会环境腐蚀了他，使他充满了极端利己主义和对金钱权势的贪欲。以致竟为了同有权有钱的资本家小姐桑德拉结合，获得一笔丰厚的陪嫁和跻身资产阶级上流社会，竟杀死了温柔善良、纯洁无辜的罗伯塔。同时小说也描写了克莱德在形成利己主义世界观过程中的思想矛盾。在自私、邪恶的思想占领自己头脑之前，几乎都遇到了基督教原始教义的抵抗、良心的抵抗。小说同时又写出，一切纯朴的教义和人类善良的本性，在金钱的腐蚀和资产阶级社会生活本身的逻辑面前都败下阵来。

小说形象地揭示出美国社会宗教、政治、道德、司法制度等的虚伪和黑暗。小说通过克莱德的受审过程，描画出一幅美国司法界、新闻界和政界群魔乱舞的百丑图。传教士阿萨·格里菲斯一家的不幸遭遇，说明宗教的欺骗性。他们到处布道，但上帝却不能使他们摆脱贫困和折磨。在资本主义社会里，金钱就是上帝，是支配人们灵魂的罪魁。

作者对克莱德既有谴责又有同情。克莱德的最后毁灭，既是个人悲剧，又是社会悲剧。他有罪，因为他杀害了一个无辜的少女；而他本人又是一受害者，是那个罪恶的社会制度毁灭了他。这也正是美国青年的悲剧，是孳生堕落和犯罪的美国社会本身的悲剧，是“真正的、美国的悲剧”。作品对资本主义生活方式提出了强烈控诉。

德莱塞根据环境决定性格的原则，写出了典型环境中的典型性格，使故事具有说服力。另外，作者擅长心理分析法，并和弗洛伊德的学说有机结合起来，使人物真的“活”了起来。

（一）作品人物形象丰满

德莱赛善于塑造人物形象，无论是小说主人公还是作品中所穿插的次要人物，都具有特殊的象征意义。在《美国的悲剧》中，德莱赛刻画了克莱德、霍丹丝、洛蓓达、桑德拉、艾斯塔、基尔伯特等栩栩如生的人物形象。德莱赛将作品人物形象刻画得很成功，符合不同阶层的人物性格特点与身份地位，展现了资本主义金钱社会对人性的腐蚀与扭曲。

（二）故事情节顺理成章

《美国的悲剧》分为三部分：第一部分描写了克莱德从一个天真幼稚的孩子逐渐演变成玩世不恭、阿谀奉承的社会青年；第二部分讲述了克莱德在占有洛蓓达之后又梦想与桑德拉结婚，最终设计害死了洛蓓达；第三部分讽刺了美国两党和司法机构利用克莱德的案件互相攻击的丑行，揭露了政治制度的腐败。故事情节顺理成章，最终克莱德被送上电椅，这样的结果与小说开头的描写相呼应，营造了意料之外、情理之中的效果。

（三）语言简洁精练

小说的语言描写精练，体现了现实主义与自然主义的艺术效果。现实主义就是忠于自然和真实生活来进行文学创作，《美国的悲剧》就是以1906年的一桩谋杀案为基础写成的，作品中用简洁精练的语言描写了自然风景、人物形象、车间工作条件与上流社会的豪华社交场所。自然主义是指德莱赛以更忠实、不加选择的手法来反映社会现实情况，并以不加道德评价的方式来揭露资本主义制度的罪恶。作品中没有关于责备国家制度的描写，却通过人物对话、环境描写与故事情节发展揭露了 悲剧的根源。

（四）环境描写富有艺术感染力

《美国的悲剧》的环境描写富有艺术感染力，穷苦女工们恶劣的工作条件与上流社会豪华奢侈的场景形成了鲜明的对比，凸显了贫富差距的悬殊，烘托了人物形象，推动了故事情节的发展，揭露了资本主义制度的弊端，深化了作品主题。

《美国的悲剧》曾被誉为现代美国最伟大的小说。1931年被改编为剧本搬上舞台，1930年和1950年两度被改编为电影进入银幕，第二次的名字是《顺境》。

西奥图·德莱塞（Theodore Dreiser，1871—1945），美国小说家。出生于印第安纳州雷特城一个笃信宗教的德国移民家庭。曾长期在社会底层劳动挣扎。青年时期曾任报刊记者和编辑，并开始从事文学创作。1917年后倾向社会主义，1928年应邀访问苏联，1945年申请加入美国共产党。德莱塞是倾向社会主义的美国现实主义作家。1928年访问苏联前，他的创作仍属批判现实主义范畴。写出了揭露美国社会贫富悬殊、道德沦丧的长篇小说《嘉莉妹妹》（1900）、《珍妮姑娘》（1911）和揭露金融资产阶级的发家及其必然灭亡的长篇小说《欲望三部曲》。代表作是长篇小说《美国的悲剧》。1928年访问苏联后，随着德莱塞政治立场的转变，他的创作也开始走向社会主义现实主义道路。这一时期的作品有《德莱塞访苏印象记》 （1928），政论集《悲剧的美国》（1931），短篇小说集《妇女群像》（1929）等。