1996年7月17日，一架飞机编号为N93119的波音747-100型客机在执行美国环球航空800号班机（TWA800）飞行任务，从纽约肯尼迪国际机场起飞，预定抵达巴黎戴高乐机场。班机是环球航空的波音747-100型，飞机编号N93119，搭载212名乘客及18名机组人员。不过起飞后不久便在纽约长岛上空附近爆炸，造成机上全部人员罹难。关于空难发生的原因，有导弹、炸弹和机械故障三种猜测。2001年，美国环球航空被美国航空并购消失。

环球航空800号班机（TWA800），于1996年7月17日，从纽约肯尼迪国际机场起飞，预定抵达巴黎戴高乐机场。班机是环球航空的波音747-100型，飞机编号N93119，搭载212名乘客及18名机组人员。不过起飞后不久便在纽约长岛上空附近爆炸，造成机上全部人员罹难。

事发时，飞机正飞至纽约长岛上空，航管员允许TWA800爬升至更高的高度以避让其他飞机；位于机翼部份油箱突然发生爆炸，接着飞机的机头部分（驾驶舱以及部分客舱）重组中的环球航空公司800号班机残骸从高空脱离，导致飞机失去控制，剩下飞机的中央和机尾部分由于惯性，且引擎仍在运转，剩余部分仍在半空，约30秒后，飞机失去动力，开始下坠，突然左翼部份再次发生爆炸，最后飞机变成碎片，墬毁于大西洋。事故发生时，东风航空一架波音737客机正好在同一空域，机上的驾驶员目睹了事发的整个过程。飞机爆炸后，TWA800也同时从航管中心的雷达屏幕上消失。东风航空的驾驶员向航管中心回报了这一情况，同时，航管中心试图用无线电和TWA800联络但没有反应。

在爆炸点下方数千尺，空军国民兵一架直升机正好在进行练习，他们也目睹了这个事故，由于着火的碎片从他们周围落下。他们唯有离开以防螺旋翼被打中，待碎片减小后，他们立即返回现场。事发后，海岸防卫队、空军国民兵等马上赶往事发地点，但是机上无人生还。

事件发生之初，许多人联想到洛克比空难，认为它不是被导弹击落便是被恐怖份子炸掉，然而历经一年多的调查，FBI找不出任何与炸弹有关连的证物。

机件故障一开始便被列入可能的事故原因之中。原因无他，该机过于老旧，只是一开始无法确认到底是什么东西故障会引发如此激烈的爆炸？油量指示系统？可是电压电流都不足以引发火花。燃油泵？可是不至于会产生火花。结构性腐蚀导致整机爆炸？好像不应该会这样。虽然可以确定的是爆炸应该牵涉油箱，可却是千头万绪。

除了以上三个主要的假说之外，还有彗星撞击说、雷击说等等，不过都无法证实，因此这些假说最后都自调查方向中被删除。

波音747系列飞机配有四具发动机，每具发动机推力5万余磅，因此在设计上每具发动机有其专属的油箱，油箱编号由机头朝前方向自左至右分别为一号、二号、中油箱、三号及四号主油箱，747-400系列与100～300系列不同之处在于取消了一号及四号备用油箱，并增加了水平尾配重油箱，不过主油箱配油运作的基本概念不变。

由于飞机的升力来自于飞机的主翼，因此为避免主翼于大荷重起飞时受力过大而产生超负荷的型变，导致金属疲劳及升力减低。因此，航机加油时，尽可能的将油量往翼尖放，燃油重量平摊在双翼之中增加机翼的重量，待机翼油箱装满时，多余的油料才会装在中油箱里，举例来说：假设一、四号油箱满油量各是2万磅，二、三号油箱满油量各是5万磅、备用油箱满油量各是7000磅，中油箱满油量是10万磅，反之亦然，油料也自中油箱优先使用：

在什么条件之下，这些混合油气会被引燃呢？NTSB于事发后1年（1997/ 7）以一架借自美国长青航空（Evergreen Airlines）的747-100进行实验，显示当模拟TWA800状况条件下，油箱中的油气为可燃状态。根据NTSB的乔‧寇力（Joe Kolly）博士以50加仑的Jet-A残油，用空调包（PACK）的正常运作热度于起飞前在机坪加热中油箱三小时后发现，中油箱内的油气温度可以达到114℉（45.5℃-可燃），而若是飞机位于13800呎高度时，Jet-A油气的闪点为96℉（35.5℃）。而根据一份FAA更精确的报告指出(DOCID: fr03ap97_dat-123)，燃油气体的可燃温度随着油品种类、油箱内气压以及油箱内溶氧浓度（自液态油品中因震动及压力变化而释放至油气中的氧气）而有所不同。以使用最普遍的Jet A为例，于海平面高度时，当环境温度低于100℉时，油气处于过贫（too lean）状态，而若是高于175℉则为过富（too rich），另外，根据加州理工学院（California Institute of Technology）以四分之一（25%）缩尺模型油箱模拟的实验结果而言，该油箱内油气可以用0.5至500微焦耳（millijoules）引燃-（相较冬天人们穿着毛衣时，指尖接触到门把时所放出的静电能约为1-10微焦耳），而且几乎屡试不爽。种种研究都证明油箱内的油气在相当多的情况之下都是可燃的。燃烧后呢？会爆炸吗？

基本上747中油箱结构所能承受的压力极限为25psi，然而当油气爆炸时会产生39-42psi的压力，结构因而瓦解。目前证据显示，TWA800事件中，第一块掉落出来的东西是来自于中油箱内，假想的情形是：油气爆炸，炸断了主翼梁（spanwise beam），断裂的主翼梁往前冲，撞击到前翼梁（front spar）留下了许多不可磨灭的“吻痕”，爆炸的气体及碎片持续向前冲，在前段机身下侧穿出了个大洞，机身结构因破损而承受不住机头的重量而崩解，当机头段脱离机身下坠时，机身失去机首重量的平衡而持续上飘直到失速。

在空难发生前，环球航空业绩并不好。由于事发前美国的亚特兰大市正筹备即将举行的1996年奥运会，环球航空希望借此盛事大展拳脚，摆脱多年经营不振，可是这次空难却给予环球航空致命一击。公司经此事故后，终于在2001年被美国航空并购消失。