独立日（Independence Day，又称Fourth of July或July Fourth）是美国的主要法定节日之一，日期为每年7月4日，以纪念1776年7月4日大陆会议在费城正式通过《独立宣言》。《独立宣言》由托马斯·杰佛逊起草，1776年7月4日经大陆会议专门委员会修改后通过，并由大陆会议主席约翰·汉考克签字生效。《独立宣言》开宗明义地阐明，一切人生而平等，具有追求幸福与自由的天赋权利；淋漓尽致地历数了英国殖民主义者在美洲大陆犯下的罪行；最后庄严宣告美利坚合众国脱离英国而独立。《独立宣言》是具有世界历史意义的伟大文献。通过《独立宣言》的这一天也成为美国人民永远纪念的节日，定为美国独立日。

美国位于北美洲南部，原是印第安纳人的聚居地。从15世纪末起，英国移民。17世纪到18世纪前半期，英国在北美大西洋沿岸建立了13个殖民地，并加强了对殖民地人民的压迫和剥削，激起了当地人民和新兴资产阶级的反抗。1775年，北美13个殖民地的人民开始掀起推翻英国殖民统治的独立战争大陆军费城召开了第二次大陆会议，通过了《独立宣言》，正式宣布建立美利坚合众国。

《独立宣言》是英属北美殖民地人民宣告独立的纲领性文件。《独立宣言》向全世界宣告：“联合一致的殖民地从此是自由和独立的国家”。《独立宣言》的起草人是资产阶级民主派人士托马斯·杰斐逊。来自各殖民地的56位代表在《宣言》上签了字。宣言的标题是《美利坚十三国联合邦的一致宣言》。《宣言》全文约2500字，分三个部分。第一部分阐明资产阶级革命的基本原则，提出了著名的人权原则，《宣言》指出：“人类生而平等，造物者赋予他们若干不可剥夺的权利，其中包括生命权、自由权和追求幸福的权利”。第二部分谴责英国殖民当局的种种暴政。第三部分宣告13个殖民地独立，建立独立国家，断绝与英国的一切政治关系。《独立宣言》反映了北美殖民地人民争取自由独立的愿望，激发了美国人民的自信心和自豪感，极大地鼓舞了各阶层群众奋起参加独立战争。《独立宣言》对争取各国人民的同情和支持，推动后来的欧洲资产阶级革命，特别是法国大革命及法国的《人权宣言》都产生了积极的影响。

《独立宣言》发表以后第5年的9月，英国军队主力在约克镇被击溃，被迫同美国讲和，并于1783年签订《巴黎和约》，正式承认13个殖民地脱离英国独立。美洲出现了第一个资产阶级共和国。后来，7月4日被定为美国国庆日。每年的这一天，在美国各地都举行隆重的盛典，进行歌舞、体育、游行等活动。早期的独立日庆祝活动主要是游行和演讲，有时还带有一定的宗教色彩，以后增加了体育比赛等户外活动。有一个时期，美国人民燃放鞭炮、烟火庆贺国庆，20世纪以后，政府为防止发生人身事故和火灾明令取消了这种形式。每年的独立日这一天，全美大小教堂钟声齐鸣，而头一个敲响的是费城的自由钟。各种彩车、模型车、杂技车和小孩玩具车同欢乐的人群一起排成浩浩荡荡的队伍。

7月4日是美国的独立纪念日。这一天，举国欢腾，万家同乐，展现着美国人民的爱国热诚。美国开国元勋约翰·亚当斯(JohnAdams)说，这个节日将成为重大的周年庆典，人们应铭记这个获得解放的日子……从东岸到西岸，直到永远，都应该举行盛大庆典和游行，都应该通过表演、娱乐、体育竞赛、放礼炮、鸣钟、放烟火和张灯结彩，隆重庆祝这个日子。

7月4日也是一个重要的公民日，体现深植于英-美政治自由的传统。每年，大批游人会在独立日前后拥到国家草坪广场(NationalMall)──即美国国会山与华盛顿纪念碑之间的大草坪，参加一向在7月4日前后两个周末举行的史密森民间艺术节(SmithsonianFolklifeFestival)。民间艺术节展示不同国家的文化风情，得克萨斯州的音乐、饮食和葡萄酒，以及美国国家航空航天局(NASA)的发展史。2007年民间艺术节的国际文化主题曾是湄公河流域国家和美洲。

在7月4日这天，从首都的国家大草坪到地方城市公园，全美各地普遍举办大大小小的烟火晚会。在纽约市，由梅西百货(Macy'sdepartmentstore)赞助的独立日烟火燃放活动已有31年历史，号称是美国7月4日最大规模的烟火表演。梅西30分钟的2008年烟火晚会将燃放35000枚礼花弹，由停泊在东河(EastRiver)和纽约港的6艘驳船发射。据梅西估计，将有300多万人直接观看。这项活动一直得到全国电视转播。7月4日也是家庭欢庆的日子。人们通常到郊外野餐或者在户外烤肉。美国的7月夏日炎炎，成千上万美国人会利用这段时间去海滩或其他度假场所避暑。美国的很多法定假日固定在星期一或星期五，但独立纪念日例外。很多上班族会利用年假让自己享受一个长周末。 有时，一些重要的公共工程选择在7月4日开工。伊利运河(ErieCanal)、华盛顿纪念碑(WashingtonMonument)及美国第一条铁路巴尔的摩-俄亥俄铁路(BaltimoreandOhioRailroad)都是在7月4日破土动工，从而让这些改善民生的工程更具象征意义。

民选官员和其他公众人物往往利用7月4日独立纪念日的场合发表演说，颂扬美国传统和价值观。独立节曾记录下美国一些最激动人心的自由言论。1788年，开国元勋詹姆斯·威尔逊(JamesWilson)在费城举行的也许是当时这个新生国家建国以来规模最大的独立节庆祝集会上发表演说，呼吁公民同胞批准《宪法》草案。他说：“一个自由、文明国家的人民，建立并批准一种政体……全国人民首次行使最高权力──行使自己的主权，前所未有、无拘无束。”

1852年7月1日，黑人新闻工作者、废奴主义人士弗雷德里克·道格拉斯(FrederickDouglas)控诉了当时仍在美国南方盛行的奴隶制的罪恶，同时确定有一种力量从《独立宣言》(DeclarationofIndependence)及其体现的伟大原则以及美国现行制度的优越性中汲取力量，这种力量必将使奴隶制崩溃。 九十年以后，在第二次世界大战最黑暗的时刻来临前，弗兰克林·罗斯福(FranklinD.Roosevelt)总统提醒全国人民：对“精疲力竭、饥寒交迫、赤手空拳的美国革命军来说……7月4日是鼓起希望和激情的力量。仍如此……。”在这黑暗时刻为自由而斗争的坚韧不拔、不屈不挠的人们牢记着它的信息──上帝面前人享有自由权利的保障──所有的人、所有的种族、所有的群体，所有的国家，在世界所有的地方。

2001年7月4日，乔治·W·布什总统在《独立宣言》诞生地费城独立厅(IndependenceHall)外发表演说。他说，《独立宣言》继续体现“我们要求他人达到的标准，也是我们衡量自己的标准。我们不辜负这些理想，就能取得最伟大的成就。我们背离这些理想，就会经历最深重的悲剧。”在这一天，全国各地——即便是在最基层——公民领导人会发出同样的声音，而他们的听众则深深感谢建国一代人为全体美国人民所赢得自由。

美国人民总是以各种方式表达着喜庆。美国的独立日，与宗教、民俗节日一样隆重，老百姓在节日前清洁院落，装饰家居，悬挂国旗。美国人庆祝国庆的一个很大特点，是民众自发参与程度很高。到了这天，不用联邦政府动员号召，一些地方和非政府组织或者社区机构，都会组织一些仪式性的活动，比如花车巡游、燃放焰火等，举行各种露天艺术Show（表演），普通美国人也非常乐于参加。早期独立日的庆祝活动主要是游行和演讲，并带有一定的宗教色彩。后来又增加了户外活动、体育比赛等项目。燃放爆竹、烟火的活动一度也十分流行，20世纪后才被取消，以防发生危险。各地居民自发地进行庆祝游行，有的扮作骑马的旧时牧师或坐着古式马车的贵族小姐举行化妆游行；有的组成家庭小乐队参加游行，还有的全家祖孙几辈载歌载舞，边舞边行。各种彩车、模型车、杂技车和小孩玩具车同欢乐的人群一起排成浩浩荡荡的队伍前途，景象十分壮观游行结束，人们往往聚在公园或公共场所共同欢度节日。在一片乐曲声中，人们或翩翩起舞，或席地野餐，商人们忙着叫卖纪念品，政客们乘机进行竞选演说，孩子们则在草地上做各种游戏，全美各地呈现出一派节日的欢乐景象。

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