原产于美国东部数州，後被引进西部各州和其他国家。其他一些大型蛙类亦称牛蛙，如非洲的箱头蛙(R. adspersa或Pyxicephalas adspersa)和印度的虎纹蛙(R. tigrina)以及南美的细趾蟾科(Leptodactylidae)。牛蛙体绿或棕色，腹部白色至淡黄色，四肢有黑色条纹。体长约20公分(8吋)，後肢长达25公分(10吋)。成体大者体重超过0.5公斤(1磅)。常生活於静水中或其附近。春季繁殖，卵产于水中。蝌蚪呈绿褐色带有深色斑点。蝌蚪阶段持续1～3年，决定於气候条件。许多牛蛙可供食用或用作实验材料。

1968年，一些法国人从美国引进一批牛蛙，这些牛蛙很快占领了当地的池塘，而后“入侵”附近的湖泊、沼泽湿地和深坑，在整个吉伦特省随处可见。之后，这些牛蛙占领了南至朗德省、北至加仑河一带的潮湿地带。在过去30多年里，青蛙消灭了无数法国土产青蛙、鱼、蜥蜴甚至小鸟，导致当地生态环境遭到严重破坏.牛蛙虽然长着诱人的肥腿，但是食之无味，导致牛蛙群体无限度地膨胀了起来。这就是美国牛蛙.

美国牛蛙身形巨大，体达60多毫米，重达1千克，并且繁殖能力特别强。一只美国牛蛙一年能产25000只卵。

美国牛蛙主要生存于美国、加拿大和墨西哥的洛矶山脉东边。美国牛蛙虽原产于北美，但也被引进欧洲部份地区，分布于北意大利、法国的阿奎丹地区，另外还分布于西班牙及荷兰等地，少量分布于意大利沿海。 在中国，作为一种入侵物种，亦有广泛分布。

美国有几个农场专门饲养这种牛蛙以供应食用，一对蛙掌重达400克，在餐桌上颇具份量。除了美国，其他国家的人也很喜欢。在中国，水煮牛蛙也很流行。

除了食用之外，美国牛蛙也偶尔被当作人们的宠物。