1798年4月30日(
美西战争前夕)，根据国会立法，把陆军部中的海军机构独立出来，组成了海军。1798年7月11日国会又在海军内建立了独立海军陆战队军种。根据美国法典第10篇C分篇之规定，海军的主要任务是：“编组、训练并装备海军和海军陆战队部队，以实施临时和持续的
海上战斗行动，包括海基飞机和陆基海军航空兵的作战行动；尤其要编组、训练和装备能够发现并摧毁敌海军兵力和压制敌海上贸易的部队；夺取并保持制海权；控制重要海域，保持重要海上交通线；在作战区域内建立并保持战区优势(包括空中优势)，夺取并守卫海军前进基地，实施遂行海军战役所必需的陆上和空中作战。”海军部长为文官，由总统提名，经参议院批准任命，在国防部长的领导下负责海军军种的领导和管理工作。海军部由海军部长办公厅、海军作战部长办公室、陆战队司令部、海军器材司令部、海军人事局、海岸警卫队司令部及其所属的若干下一级司令部组成。海军部由海军部长直接领导，其主要职责是制定海军建设政策，对海军作战部队和海军各级行政机构实施指导与控制。海军作战部队现有15艘航空母舰、15个舰载航空联队、35艘弹道导弹潜艇、100艘攻击潜艇。总兵力为58万现役军人，24万海军后备役人员和36万文职人员。