当代大学生究竟应该学习哪些知识？可谓仁者见仁，智者见智，莫衷一是。著名英国哲学家培根曾说：“读史使人明智，读诗使人灵秀，数学使人周密，科学使人深刻，伦理学使人庄重，逻辑修辞使人善辩，凡有所学，皆成性格。”可见各种知识对人的成长与发展都是有所裨益的。
正如
李道揆先生所言：美国建国以后，经过一个多世纪，到19世纪末已经由殖民地经济发展成为世界第一工业大国，再经过半个多世纪，到第二次世界大战后，一跃成为经济、科技、局势实力领先的超级大国。到今天，虽然由于多极世界的形成，美国的国际地位已经下降，然而它仍然是实力雄厚的国家。美国的这种发展，除了其它各种主客观原因外，作为上层建筑的政治无疑是一个重要的基本因素。然则
美国革命成功后究竟建立了什么样的政治制度和民主，这种政治制度和民主有什么特点、长处和问题，对于美国经济和社会发展起了什么积极作用，又存在什么问题？美国的政治制度与民主是否能够使政府和官员履行其只能，防止政府和官员滥用权力和独断专行？能否保障公民的自由和权利？公民在多大程度上和通过什么渠道和手段参与政治和行使民主权利？美国的政府是如何动作，如何制定策略的？美国建立的政治制度和民主是否为人类文化增添了新的遗产，体现在哪些方面？对这些问题进行学习和探讨可以为大学生们今后积极投身我国的
政治体制改革，推动我国的民主政治发展打下良好的知识基础。
该书有以下三个特点：一是内容较为精干。全书由十章构成，将美国国内政治的主要要素予以高度概括，适合非政治学专业的学生学习；二是注意吸收一些新的研究成果，使教材内容具有一定的新颖性；三是对一些典型案例进行了分析，使学生能有所启发。