美国大自然系列邮票（Nature of America stamp series）：1999年4月6日，美国发行了第1套“自然景观”邮票小全张《索诺拉沙漠》，这种全新样式的不干胶邮票小全张给集邮者带来了无穷的乐趣。2010年9月1日，美国“大自然”系列邮票在发行了第12套，也就是最后一套《夏威夷雨林》后圆满收场。美国邮政总局称该系列邮票是最受公众欢迎的系列邮票之一，也是他们所发行的最漂亮的系列邮票之一。

1999年4月6日，美国发行了第1套“自然景观”邮票小全张《索诺拉沙漠》。小全张的尺寸较大，达232×171mm。这种小全张的新颖之处在于，所有邮票图与边纸图连成一片，浑然一体。远看像一幅完整的画，近看也很难辨认出小全张中所含10枚邮票的边缘。

《索诺拉沙漠》为不干胶邮票，有齿无孔，因此10枚邮票与小全张边纸真正实现了零距离接触，并不露出一丝空隙。只有在短波紫外光照射下，才会见到涂磷发光的邮票区域，它们的排布任意性很强，完全依照图画中动植物的位置而定，没有规律可言。而“自然景观”系列第2套《太平洋海岸雨林》的邮票排布与第1套又不一样，其磷覆盖区域有意避开了压切齿线的部位，因为压切部位有磷覆盖时需要格外用力，那将容易降低压切磨具的寿命。

《索诺拉沙漠》最初的构想是水湿背胶，但两个原因让美国邮政总局改变了主意。第一，为这样任意排布的邮票来制作打孔设备花钱多，必须能应用于全系列才值得，但那将形成一个框框，严重束缚设计者对后面各组邮票的创作和构思。相比之下，为不干胶邮票设计不同的压切位置要容易得多。第二个原因来自市场。不干胶邮票从1996年起成为美国邮票的主打产品，美国公众迅速向这种方便实用的邮票倾斜，以致影响了水湿邮票的销路。

美国邮政总局称该套具有教育意义的系列邮票，表达了对北美生物圈的高度赞赏。系列邮票的英文名称为Nature of America（美国大自然），它印在小全张的底边。系列邮票的序列号印在右上角。《索诺拉沙漠》小全张中出现了25种生活在南加州和亚利桑纳州的沙漠动植物，因过于密集，使设计者无法将其名称印在邮票上。最初构想是随小全张奉送一页用作说明的纸，由于后来决定采用不干胶邮票，问题迎刃而解，文字简介和示意图，以及对应的动植物名称（英文及拉丁文）均印在了承载邮票的防粘衬纸背面。

因为小全张只包含10枚邮票，25种动植物中有许多无法进入邮票，只能在边纸图案上露面。边纸图案约占277平方厘米，而邮票面积仅约123平方厘米，不足边纸面积的一半。有集邮者批评因此而造成的浪费。美国公民邮票顾问委员会和美国邮政总局宁可有这样的“浪费”，也不愿意从小全张中圈出15枚邮票来，为的是维持小全张的售价仅3.30美元，同时不让全年邮票发行的种数多出5种来。

这种全新样式的不干胶邮票小全张给集邮者带来许多意想不到的乐趣和问题。一些集邮者把寻找内含的邮票和辨认25种动植物看作游戏，但一些制作小全张首日封的集邮者为如何把小全张粘到信封上头痛万分，要从实寄封上洗泡用过的邮票需要4小时。美国还发行了含6个邮局全张的印刷全张。到2000年3月，这套邮票被集邮者购买并保存起来的，约合1110万美元，列1999年纪念邮票中盈利排行榜的第3名。这套邮票也被《林氏邮票新闻》的读者评选为1999年的不分类别最佳邮票，以及纪念邮票最佳设计。

最初，1999年宣布的全系列计划仅包括6套小全张，是最后完成数的一半。其实更不为人所知的是，这样一个庞大的12套共120枚邮票的发行计划，其源头竟然是计划中一套仅4枚的沙漠动植物邮票。

1996年12月，埃塞尔凯斯勒（Ethel Kessler）加入了美国邮政总局邮票发行的艺术指导队列。1997年1月，她首次列席公民邮票顾问委员会的会议。此后不久，邮票发行部经理特里麦卡夫雷交给她一个课题，去规划一套4枚的沙漠动植物邮票。这类有关自然的题材并非她的强项，但她愿意面对挑战。此时，有人向她推荐了曾设计过好几套美国邮票的画家约翰道森（John Dawson）。她拨通道森的电话，道森一拍即合，立即表示同意。原因是当时他手中就有描绘美墨边境的奇瓦瓦沙漠动植物邮票小全张的草图，正愁这份设计无用武之地呢。

凯斯勒带着道森的草图参加邮票设计会议，所有与会者的眼睛为之一亮，认为这样浑然一体的小全张邮票设计将十分受欢迎。会议要求道森扩展设计，画出更详尽的草图。同时经过一番讨论，激发出美国邮政拓展邮票套数的雄心壮志，从原先仅有的沙漠动植物扩展到其他自然区域。可以说，这套系列邮票的诞生，不是先有规划再有产品，而是先有设计草图，然后补作的规划。

美国邮政的顾问公司“照片助理”（Photo Assist）给他们列出一份美国生物圈的清单，共52个。美国邮政在清单的基础上再做减法，缩小范围，决定发行跨年度的系列邮票。

凯斯勒打电话告诉道森，大家是多么喜欢他的草图，并告诉他将发行为期6年的美国自然景观系列邮票，并请他来完成第一套邮票《索诺拉沙漠》的设计。道森随即询问谁将完成其它几套邮票的设计？并表示他可以向大家演示他对不同生物圈动植物的绘画。怀抱着由他独自完成全部系列邮票设计的希望，他和妻子凯茜不久后飞往华盛顿，在那里会见了凯斯勒和麦卡夫雷，并作了演讲，展示了他绘制的不同生物圈的动植物图画。他感觉与会者都极感兴趣。他们取得一致意见，由道森完成全系列邮票的设计。回家后，道森才开始投入第一套《索诺拉沙漠》的邮票设计。

每套邮票发行时，都伴随发行了含6个小全张的印刷全张。不少集邮者切割下两个印刷全张之间相邻的邮票，来制作首日封。同时发行的还有一套10枚的邮资明信片。有时，连邮票设计者的草图也被印成书向集邮者出售。下图是2005年《东北落叶林》的草图册，售价24.95美元（含面值3.70美元的小全张）。

美国邮政对新邮的宣传常常新意盎然，引人入胜。《东北落叶林》小全张在纽约春季邮票大展会场首发，宣传海报称：“当森林进入城市，您会看到纽约麦迪逊广场花园（邮展所在地）发生的变化！”海报利用小全张的图案，在左侧树干挂上通向麦迪逊广场花园的路标，中间的树干上有第7大道和第33街的路牌，右侧树干安上了红绿灯。森林风光中出现了红色消防水喉和纽约著名的黄色出租车，让人产生前往一睹风采的好奇和欲望。

在自然景观系列中，2002年4月26日发行的第4套小全张《长叶松森林》的身价最高，它表现的是美国弗吉尼亚州东南部到德州西南部长叶松林中的动植物。小全张面值3.40美元，但在2011年斯科特目录上标价为17.50美元，是面值价的5倍多。这套邮票的发行量为7000万枚。更有趣的是，2007年发行的第9套邮票《落基山高山冻原》，其发行量比2002年的那套邮票少2000万枚、面值也更高一些（4.10美元），可是在斯科特目录上的标价仅8.50美元，还不到前者的一半。

原因是这套邮票的发行刚好赶上邮资标准调整，距离34美分调整到37美分的实施仅剩两个月。各地邮局在37美分新邮资标准实施之时起，就不再在柜台上出售。即使在美国集邮服务处，也不顾停止出售的官方时间（2003年10月31日），在2003年6月30日就不再向外出售，导致这套邮票在邮市上价格的飙升。

《美国大自然系列邮票》共12套。它们的名称、发行年份和发行量是：索诺拉沙漠（1999，1亿枚）、太平洋海岸雨林（2000，1亿）、北美大草原（2001，0.896亿）、长叶松森林（2002，0.7亿）、北极苔原（2003，0.6亿）、太平洋珊瑚礁（2004，0.76亿）、东北落叶林（2005，0.556亿）、南佛罗里达湿地（2006，0.5亿）、高山苔原（2007，0.5亿）、大湖沙丘（2008，0.35亿）、海藻森林（2009，0.25亿）以及夏威夷雨林（2010，0.25亿）。它们涵盖了美国从西到东，从北到南不同的自然环境，出现在邮票和边纸上的动植物品种达数百个，是学习和了解美国生态环境的形象教科书。

在这些邮票中，被《林氏邮票新闻》读者评选为年度不分类别最佳邮票的有1999和2000年，当选为纪念邮票最佳设计的有1999、2000、2003、2005、2006、2008、2009和2010年，2001和2002年获选为纪念邮票最佳设计第二名。一套系列邮票能多次获选为最佳设计，真是一分耕耘，一分收获。

虽然邮票受到集邮者的欢迎，但也挡不住美国经济的下滑和邮局营运的困境，邮票发行量直线下降，最后2套的发行量仅为前2套发行量的四分之一。

问凯斯勒最喜欢其中哪一套？她回答说，总是当前她正在工作的那一套，因为要投入全身心去学习，去努力。当12套全部完成之后，“要从中选出哪一套我最喜欢，实在太困难了。每一种自然环境有它自己的美，而道森的天才和专业才能更为它们添彩。”

道森说，全系列的设计已成为他生命中的一个部分。他特别钟情的是最后一套邮票：夏威夷雨林。因为它是全系列的高潮，也因为那是他的故乡。画中的动植物就像生活在他家的后花园，他特别熟悉，并倾注了全部热情来创作。夏威夷火山国家公园也是他和他的妻子结成终身友谊的地方，留下了太多美好的回忆。

《夏威夷雨林》的首发式就在道森的故乡夏威夷的希洛岛举行。一套邮票选择设计者的家乡举办首发式并不多见，它是对邮票设计者最高的褒奖。

就在全系列最后一套邮票即将发行时，美国邮政总局出人意料地宣布将在2010年9月1日出售大自然系列共12套小全张的限量收藏版。此事引起集邮报刊和集邮者以及邮商的高度关注和反响。

限量收藏版包含全部12套共120枚邮票，其中前10套邮票已经停止销售。最后一套停止销售的是2008年10月17日发行的第10套《大湖沙丘》，已在2009年12月31日走下邮局柜台。限量收藏版中包含一张设计者的签名卡、存放小版张的12个邮折，12套小全张的黑色护邮袋，以及一本36页的小册子，内容包括平时很少有机会见到的设计草图、邮票设计过程的回顾等。

由于全系列邮票的发行时间长达12年，其间美国邮政总局曾6次调整邮资，因此全系列邮票共有7种不同面值，分别为33、34、37、39、41、42、44美分。全部120枚邮票的总面值为45.50美元，斯科特目录价格为116.50美元。限量收藏版的出售价格则定为99.95美元，发行量为2000套。

《林氏邮票新闻》主编迈克尔说，美国邮政总局出售已停止销售邮票的决定让他感到沮丧。本以为超过销售期的邮票已葬身于粉碎机，没想到现在竟会出售十多年前的邮票。邮商没有能力制作设计者的签名卡和特制的邮折，自然也无法与官方竞争。长期而言，官方出售已撤销发行的邮票对集邮的发展也绝非好事。好在发行量不大，也许有投石问路的意思。如果成功，销路良好，也许生肖邮票等系列将来都会步其后尘。