美国国家航空航天博物馆是
史密森学会创建的众多
博物馆之一,也是全世界首屈一指的有关飞行的专题博物馆。位于
华盛顿特区国家广场。于1976年7月开馆。
国家航空航天博物馆的历史始于1946年,当时国会拨款创建了国家航空博物馆,由博物馆机构史密森尼学会管理。博物馆最初位于
华盛顿特区国家广场的
艺术与工业大楼。1966年博物馆的名称改为国家航空航天博物馆,当时正在美国和苏联之间的“
太空竞赛”中,以反映太空相关藏品日益增长。为了容纳不断增长的飞机和航天器,国会于1971年通过拨款在国家广场建造了一座新展馆,于1976年7月1日开放。这是为了向美国建国200周年庆典献礼。
美国国家航空航天博物馆坐落在美国首都华盛顿特区的第六大街与独立大道西南。博物馆是由玻璃、大理石和钢材构成的现代化建筑。以来自田纳西州的大理石装饰外观为特色,该建筑长635英尺,宽225英尺,高82英尺9英寸。整个博物馆分为24个展厅共有18000平方米的展览面积。第一年的参观人数超过1000万人次,创美国各博物馆最高纪录。
国家航空航天博物馆是世界上最大的飞行主题博物馆。博物馆包括分为“飞行里程碑”、“早期飞行”、“二战航空”和“太空竞赛”等22个主题展览馆。博物馆的各展厅陈列飞行史上具有重要意义的各类飞机、火箭、导弹、宇宙飞船、及著名飞行员、宇航员用过的器物。除体积过于庞大的采用模型外,展品绝大多数都是珍贵的原物或备用的实物。博物馆除了展示飞机和太空舱外,还包括互动展览以及230个座位的爱因斯坦
天文馆和兰利
IMAX影院。
博物馆的正厅命名为“飞行里程碑”,形形色色的飞行器或悬吊在大厅天花板下,或停放在宽敞大厅的地面上。这里有最原始的飞行器:中国古代的风筝和火箭的模型;
蒙特哥菲尔兄弟飞越巴黎上空的
热气球复制品;以及
莱特兄弟的“飞行者1号”飞行器,
查尔斯·林德伯格在1927年首次跨大西洋飞行中使用的“圣路易斯精神”号飞机。
在空间飞行器展厅里,除美国展品外,还展出世界各国发射的卫星及航天器的复制品。有美国“阿波罗”和苏联“联盟”号飞船实现对接的模型。能深入其中看个究竟的美国天空实验室吸引了无数观众内参观。这个空间轨道站高,呈圆筒状15米,内径7米,分为上下两层。观众沿舷梯进舱,可以看到装有各种仪器设备的实验室,及贮存水、食品和器材的库房。目的地月球展览展出了水星、双子座和阿波罗等标志性物品,包括水星宇航服和宇宙飞船、土星五号F-1发动机以及
阿波罗11号宇航服和哥伦比亚号指挥舱。
全馆有各种类型的飞机,从莱特兄弟的第一架飞机,到创下时速7296千米的
X-15火箭飞机。
飞机发动机、火箭和导弹、卫星和飞船等,都有专馆陈列。在反映二次世界大战的展厅里陈列了美国的“野马”、日本的“
零式”、德国的“
梅塞施密特”、英国的“喷火”等著名的各种战机。被缴获的纳粹德国的秘密武器—
V-2导弹实物,也矗立在展厅中的显赫位置。展厅中还站立着许多与真人同样大小的战时王牌飞行员的蜡像,墙壁上则挂满了激烈空战的照片和绘画。
博物馆的兰利IMAX影院是世界上最大的宽银幕立体场电影场,它有一幅5层楼高、33米宽的银幕。以
阿尔伯特·爱因斯坦命名的天文馆,
天象仪显现的9000颗各种星球、星系、星云、则使参观者身临其境地进入了无穷尽的苍穹。
2016年6月28日,在美国首都华盛顿,美国国家航空航天博物馆“波音飞行里程碑展示厅”举行媒体开放日活动。经过两年的翻新装修,美国国家航空航天博物馆“波音飞行里程碑展示厅”将于7月1日重新面向公众开放。
2021年7月,亚马逊创始人
杰夫•贝索斯将捐赠2亿美元给该博物馆。其中7000万美元将用于博物馆的翻新,1.3亿美元将用于在该博物馆建贝索斯学习中心,旨在激励学生创新并探索科学、选择数学和工程领域的职业。